Моргун, отложив пистолет, согласился:

- Конечно.

- Первое, что нам нужно сделать, - заявил Фэнсайф, - это захватить того парня, который привез меха в Сент-Луис. А следующим шагом, - добавил он, - будет отделаться от человека по имени Колумб.

ГЛАВА 3 СГОВОР

У белокурого молодого человека, сложенного, как кузнец, были свои неприятности.

Стюардесса сказала:

- Я видела, как началась драка, но начал ее не он. Первым ударил другой.

- А ваши зубы кто выбил? - спросил полицейский.

- Тот, другой, - признался второй пилот. - Не этот парень, а тот, что удрал.

Белокурый юноша с досадой взмахнул руками и заговорил, стараясь убедить.

- Так почему бы не отпустить меня? Тот человек набросился на меня первым. Я только защищался. Так что в этом беспорядке я вовсе не виноват. Я даже не знаю этого типа. Это просто псих какой-то. Лучше бы занялись его поисками. Может, он, действительно, оказавшийся на свободе сумасшедший и опасен для окружающих.

- Так вы его даже не знаете? - спросил полицейский.

- Меня зовут, - сказал молодой человек, лишь отчасти виновный в драке, - Арнольд Колумб. Но обычно меня называют, конечно, Христофором или Крисом. Я из Нью-Йорка. Я специалист по мехам и часто разъезжаю по самым отдаленным уголкам света. Вы можете встретить меня за Полярным кругом, когда я выискиваю необычные шкурки котиков, или в Андах, когда я торгуюсь, покупая пару особенно хороших шиншилловых шкурок. Я приехал в Сент-Луис по делу, а этот тип набросился на меня.

- Согласно регистрационным записям авиакомпании, имя второго - Уилмер Фэнсайф, - сказал полисмен. - Вы утверждаете, что никогда не видели его?

- Никогда не слышал такого имени, - соврал не моргнув глазом Крис Колумб.

Полицейский обдумал сложившуюся ситуацию и сделал свой вывод:

- Благодарю вас. Сообщите нам в том случае, если эта история будет иметь продолжение.

- Значит, я могу идти? - вежливо улыбаясь, спросил Крис Колумб.

- Да. Где вы собираетесь остановиться?

- В отеле "Ритц".

- Благодарю вас.

Крис уехал из аэропорта в такси, но даже близко не подъехал к отелю "Ритц", а зашел в лавочку, которая была еще открыта в этот поздний час. Он взял телефонный справочник, чтобы найти адрес Джеральда Ивэна Дентона. Отыскав адрес, он сказал шоферу остановиться, не доезжая двух кварталов.

Крис дал шоферу такси адрес Моргуна Дентона и сопроводил свое действие пятидолларовой бумажкой.

- Окажите мне, пожалуйста, услугу, - сказал Крис. - В этом доме живет мой приятель. Он очень общительный и не дурак выпить, так что я подозреваю, что он может быть сейчас под градусом. Если это так, то мне трудно будет уйти, не оскорбив его. И вот здесь-то я и хочу, чтобы вы мне помогли. Если я не вернусь, скажем, через полчаса, подойдите к двери, постучите и объясните тому, кто отзовется, что внизу на лестнице стоит полицейский и что если я не спущусь вниз, то он поднимется за мной наверх. Я скажу своему приятелю, что меня остановили за превышение скорости, и полицейский вез меня в участок, но, в порядке большого одолжения, разрешил остановиться по пути, чтобы увидеться с другом.

Крис Колумб гордился своей способностью убедительно врать.

- Звучит как-то запутанно, - проговорил таксист.

- Но вы это сделаете? Я вам потом за это добавлю еще несколько долларов.

- Хорошо. Через полчаса.

Стоя возле двери Моргуна Дентона, Крис Колумб тщательно прислушался и, различив только звуки тихо играющего радио, постучал. Дверь открылась почти сразу.

- Приветствую вас, - произнес Крис. - Вы один?

- Конечно, один. - Моргун гостеприимно отступил на шаг назад. Входите. Я не ожидал, что вы приедете так быстро. Ведь я послал телеграмму сегодня только около полудня.

- Чтобы добраться на самолете от Нью-Йорка до Сент-Луиса, надо немногим больше шести часов.