Водитель ухмыльнулся и сказал:

- Может, вы и не лучший врун в мире, но выдумываете складно.

- Вы что, мне не верите?

- Ни сейчас, ни раньше. Я сразу усомнился, когда вы начали рассказывать о своем друге, и особенно когда вы попросили меня сказать, что внизу ожидает полицейский. Скорее всего, вы хотели кого-то напугать блюстителем порядка.

- Вы ждали полчаса, прежде чем прийти?

- Не совсем.

- Это хорошо. - Крис усиленно тер голову, чтобы хоть немного выгнать из нее туман. - Хотя, может быть, я и так бы остался жив. После того как он усыпил собаку хлороформом, он заткнул бутылку тряпкой и оставил стоять в течение долгого времени. Вероятно, эта дрянь выдохлась и стала не такой сильной.

Шофер такси подошел к столу и снял телефонную трубку.

- Что вы хотите сделать? - спросил Крис.

- Вызвать полицию.

Крис ощупал задний карман брюк и обнаружил, что его не обобрали. В бумажнике оказалось четыре десятпдолларовых купюры, три из которых от отдал такс! v,ty.

- Предположим, вы потеряли память, -- сказал он.

Таксист подумал, ухмыльнулся и сказал:

- Согласен. Потеря памяти... - И взял три десятки.

Пушной рынок открылся на следующее утро в девять часов, и Крис Колумб вошел в зал первым. Он знал многих торговцев, так как и раньше покупал меха в Сент-Луисе и работал в одной из самых уважаемых компаний. Крис принялся расспрашивать всех.

- Верно, - сказали ему. - Вчера сюда пришел парень с тюком таких мехов, о которых вы говорите.

- А где меха?

- Вероятно, заперты в сейфе. Я слышал, что он арендовал сейф.

- А как выглядел продавец?

Они описали Децимо Терцио и особенно отметили его странную одежду из оленьей кожи и металлические ботинки.

Услышав это, Крис Колумб даже запрыгал от возбуждения.

- Это замечательно! - воскликнул он. - Этот парень явно прибыл из... хм... В общем, я должен его найти. Где он?

Терцио всем сказал, что остановится в гостинице "Черная лиса", так как хотел, чтобы возможные покупатели необычных мехов могли найти его без труда.

- Он явно хотел все побыстрее продать, - объяснили меховщики, - хотя и настаивал на непомерно высокой цене в пять тысяч долларов за шкуру.

Добираясь до гостиницы "Черная лиса", Крис побил все рекорды скорости.

- Мистер Терцио сегодня утром еще не появлялся, - сказали ему.

Крис нашел управляющего гостиницей и сказал ему:

- Я хочу осмотреть комнату Терцио, и для меня это настолько важно, что я буду откровенен с вами. Либо вы откроете дверь и позволите мне заглянуть туда, либо я вызову полицию и сообщу, что Терцио исчез. А это попадет в газеты и нанесет ущерб вашей гостинице.

Управляющий оказался разумным человеком и в конце концов пробормотал:

- Ну что же, если Терцио вернется, когда мы там будем, я скажу, что вы оформитель интерьеров и мы осматриваем комнату, - после чего они поднялись наверх.

Странное одеяние Децимо Терцио, сделанное из материала, похожего на оленью шкуру, и его металлические монолитные ботинки валялись на полу.

На столе лежали каталоги оружия наиболее известных охотничьих магазинов Сент-Луиса.

Больше ничего не было.

- Они до него добрались, - прохрипел Крис.

Выбравшись из гостиницы, он постоял некоторое время, рассеянно глядя по сторонам и мысленно вырывая на себе волосы. Наконец он вернулся в гостиницу, взял перо и бумагу...

Позднее Крис Колумб снова вышел на улицу, держа в руках конверт и облизывая марку, которую собирался приклеить.