— Твоя что? — задрал брови Леон. — Какое-то смутно знакомое слово. Ты его где узнал?

— Очень смешно, — исподлобья посмотрел на него я. — То есть все-таки моему круизу отдана роль катать подсадную утку. Пусть та и будет в безопасности.

— Попутно, все равно ж тебе подниматься по Пути вверх, — логично указал Георг. — А вот дальше мы выйдем к Мэрну и пойдем дальше к Дартону. И я хочу найти, наконец, настоящего врага и взглянуть ему в глаза. Вот главная причина моего появления здесь. Ну и отдохнуть еще.

Глава 15

Утром к большому гидроплану на рейде присоединился мой, малый. Вместе с хаусботом и черепахой целая речная эскадра получилась. Временно, конечно: оба борта через пару часов взлетели друг за другом. А плавучий дворец и Гамера снялись с якорей и опять двинулись вверх по течению. Легкий ветерок разносил над рекой божественный запах жарящегося на углях барбекю, наверняка вызывая массовое слюноотделение у матросов и пассажиров попутных и встречных судов. По небу медленно дрейфовали облака, то открывая солнце, то опять затеняя его лучи. Идиллия да и только! Можно привалиться к поручню, закрыть глаза и наслаждаться легким покачиванием плавучего дворца… Если б только не утренний откровенный разговор.

Прятаться в каютах смысла не имело: защищенность хаусбота базировалась на резидентных заклинаниях моих джиннов. Купол силового поля одинаково защищал и стены, и пространство над ними. Если стычка и произойдет, то это будет сначала поединок магов — и только потом стрелков. Когда защитные поля собьют. Если собьют вообще: у нас-то мана пополняется, а у врага — нет. А еще, зная Леона, не удивлюсь, что на Гамеру загрузили что-то мощное и компактное вроде минометов или гранатометов.

Саму черепаху тоже со счетов было бы большой ошибкой сбрасывать. Для неё лодки и баржи противника что-то вроде вафельного стаканчика на мороженном-экипаже. Да и береговые пограничные форты тоже. Причем стоит черепахе выбраться на берег — и хималийские стрелки смогут атаковать уже как десант. Но и это еще не все. Большой гидросамолет улетел — но мне никто не докладывал, куда. А меж тем подобная конструкция может в небе круги нарезать много часов подряд. И как только увидит с высоты боевые действия — вполне себе может вмешаться. Сбросить бомбы, например.

Несмотря на такие мысли — в нападение именно сегодня и прямо напротив шлюзов я не очень верил. Без приказа погранцы не атакуют. В государстве же, именуемом «сатрапией» инициатива на местах как правило порицается и весьма болезненно наказывается. Связи нет, разве что найдутся вестовые птицы, чтобы унести донесение во дворец Сатрапу. И потом вернуть назад. Приказ просто не успеет пройти. Собственно, иначе б Георг Четвертый не жарил бы сейчас барбекю, невероятно наслаждаясь процессом — а был бы увезен собственной охраной на самолете. СБшники Хималии тоже все просчитали, только куда тщательнее, чем я сейчас. И заранее.

Обиделся ли я в итоге на короля Хималии за «подставу»? Н-да. Переварив наш утренний диалог, я понял, что обижаться в пору самому Леону. Запустив процесс перехвата управления над Синдикатом, я не оставил горцам выбора, когда и как начинать вторжение. И времени подготовиться к серьезной военной операции почти не оставил. Мало того, даже не предупредил лично: информацию хималийцы получили от великого магистра Айро. Закономерно не поверив, что такая каша заварилась по стечению обстоятельств. Замечательный я союзник, не правда ли?

Можно даже было подумать, что Георг IV явился ко мне на судно в качестве такой ответки: я ему подпортил планы — он мне настроение. Я его заставил действовать определенным образом — он воспользовался мною, чтобы хоть какие-то дела за мой счет порешать.