- Ладно, Ленька, заканчивая лясы точить! Народ-то поди уж и заждался обеда. Поднимайся... О, товарищ лейтенант, - действительно, второй говоривший оказался новоприбывшим старшиной. - Старшина Голованко! - вместе с металлическим бидоном литров на двадцать пять боец вытянулся в струнку. - Вместе с рядовым Авдеевым осуществляем доставку пищи в подразделение!

Мареев кивнул и отправился в сторону своей землянки. Он старшину даже толком не расслышал, погруженный в воспоминания.

- Что-то хмурной он сегодня какой-то..., - донесся до него еле слышный шепот, который сразу же развеяло ветром. - Из штаба что-ли что сообщили...

Хрустя снегом, он подошел ко входу в землянку. Плотный полог, натянутый вместо двери, оказался дубовым и прикрывал разогретое нутро не хуже самой настоящей двери.

- Черт, - чертыхнулся лейтенант, вытягивая замерзшие пальцы к огню. - Вот зацепило-то.

«А ведь правду рассказывает, сукин сын! - с неудовольствием, мысленно согласился ротный с бойцом-балагуром. - Был такой случай..., - чурки, нарубленные из снарядного ящика, уже практически прогорели и в землянке начало холодать. - С месяц назад кажется... Тогда комдив еще другой был — Федор Алексеевич Бобров. Он с немцами еще с той первой войны успел повоевать и поэтому до врага был очень лютый, - Мареев тяжело вдохнул, когда вспомнил о старой дивизии, от которой сейчас остались одни рожки да ножки. - Да, уж настоящий мужик был! Как говориться одни усищи чего стоили — сам маршал Буденный бы позавидовал...».

«Он тогда на той стороне две разведгруппы потерял. Одна вообще пропала! Как ушла, так от нее ни слуха ни духа — словно и не было на свете десять человек, десять матерых волков. Со второй сам ходил, да опять толку никакого не было! На обратном пути на засаду нарвались и снова немчура всех ребят положила, а у него опять ни царапины... Вот в таком настроении он и стоял перед полковников, смотря в земляной пол». Лейтенант стиснул кулаки и тихо застонал. Лица его разведчиков стояли перед его глазами, как живые.

- Братишки мои, - шептал он, обхватив голову руками и со всей силы ее сжимая. - Как же это так получилось... Ни царапины! Ни единой царапины...

Молодые ребята, полые сил, здоровые, веселые, они прошли перед его глазами и сгинули, а он снова уставился на затухающий огонь.

«- Значит, один хочешь идти? - тот день, оказавшийся поистине бесконечным, вновь встал перед ним, как наяву. - Не передумал?! Хорошо, Алеша... Вон капитан стоит, видишь? - того капитана, Алексей запомнил хорошо, и как потом оказалось не зря. - Это представитель Ставки. Ему надо на ту сторону, да и нам, позарез как туда же треба. Проведешь его и пару бойцов через линию фронта, где и распрощаетесь.

Алексей, как сейчас помнил, что во время разговора в пол глаза следил за своим коллегой из Москвы. И не сказать, что он тогда ему не понравился... Весь такой подтянутый, крепко скроенный. Видно, что не зад и пузо наедал в штабе, а по полям бегал. Держался независимо, но и превосходства особого над ними, простой пехотой, не выказывал. Короче, нормальное впечатление он произвел на него.

- Товарищ капитан..., - потянул лейтенант руку к фуражке, но был остановлен кивком головы.

- Не чинись, разведка, не на параде! - он протянул свою руку; крепко сжал, гад, словно проверял. - Не люблю такого, в бою опасно. Игорь. Ну, будем знакомы, разведка?!

Последующие часы, что Мареев провел рядом с москвичами отпечатались у него настолько сильно, что и сейчас он помнил все, что произошло, до самой последней мелочи.