"Ничего, ещё повоюем! Кого я испугалась? Пигалицы Натки, которая мне еле до плеча достает? Знала бы Алка про мои страхи, - на смех бы подняла. В ночной тишине чего только не померещится. Но почему же Натка не проснулась? Ведь я топала, как слон, и посудой гремела. Или все же она не спит и ждет, пока я уймусь? На всякий случай надо хоть чем-то вооружиться".

Лара окинула взглядом кухню. Вот то, что нужно, - кухонный топорик для рубки мяса. С одной стороны острый, но в таком качестве она вряд ли сможет им воспользоваться - с детства боится вида крови, - а с другой стороны молоток для отбивных с конусовидными шипами. Лариса сняла его с крючка и взвесила в руке. Тяжелый. Даже если шарахнешь боковой стороной, - запросто можно вырубить здоровенного мужика, не то, что миниатюрную Натку.

Налив остатки кофе в большую фаянсовую кружку, она прихватила с собой кухонный топорик и пошла в гостиную, не выключая свет на кухне. Оставив полуоткрытой дверь, включила торшер, подтащила его к креслу и лишь потом закрыла дверь. Пусть свет в кухне останется, так спокойнее. Села и снова устроилась с книгой. В доме по-прежнему было тихо, но ей уже не было страшно. Слева на подлокотнике стояла кружка кофе, а под правой рукой лежал топорик. Вполне можно просидеть с комфортом до первых петухов.

Прихлебывая кофе, Лариса открыла детектив и углубилась в чтение. За любимым занятием время летело незаметно. Она перевернула очередную страницу и вдруг замерла. Показалось или действительно в Наткиной комнате заскрипели пружины кровати? Лара прислушалась, но ничего не услышала.

"Нет, наверное, показалось, - успокоила она себя. - Или Натка просто повернулась во сне".

Но вот опять послышался тот же звук, на этот раз отчетливо. Звук такой, будто кто-то сел на край кровати. Потом Натка встала, и пружины в ответ снова жалобно простонали.

От ужаса Лариса внезапно взмокла, как мышь, и оцепенела. Так уж устроена её психика - в первый момент типичная "реакция жука" - она замирала, не в силах пошевелиться. Потом это состояние постепенно проходило, и восстанавливалась способность действовать. Самое страшное когда не знаешь, какая опасность тебя подстерегает, и что делать.

Придя в себя, Лара метнулась к подруге и присела перед тахтой на корточки.

- Алка, проснись, - шептала она, почему-то оглядываясь на дверь и отгоняя от себя пугающую мысль, что неспроста подруга спит так крепко. Дорогая, я боюсь. Умоляю, проснись же!

Ей показалось, что дверь их комнаты медленно открывается, она перепугалась ещё больше и стала энергично трясти подругу за плечо. Алла открыла глаза и тут же села.

- Что? - спросила она.

Приложив палец к губам, Лара показала на стену, за которой уже явственно слышались шаги Натки.

- Проснулась, кретинка чертова, - злобно прошипела Алла. - Сейчас пойдет смертоубийство творить.

Слова подруги прозвучали столь зловеще, что Лариса непроизвольно вздрогнула, вжав голову в плечи.

"Ой, влипли мы, две дуры!" - успела она подумать и хотела уже сказать об этом Алле, но замерла.

Из Наткиной комнаты донесся вздох-стон, как будто кто-то с силой выдохнул воздух, взвизгнули пружины кровати, потом подряд несколько глухих ударов, что-то упало на пол и с грохотом покатилось.

Подруги переглянулись. Притянув к себе Лару, Алла прошептала ей в ухо:

- Если б я не знала, что Натка там одна, то решила бы, что она только что кого-то грохнула канделябром.

Лариса кивнула и тоже прошептала ей на ухо:

- Видимо, она воспроизводит то, что сделала с Мариком в ту ночь. Лидия Петровна же говорила, что Натка может повторить свои действия.

Зло прищурившись и уже не понижая голоса, Алла заявила:

- Пошли к ней, а то она может в раж войти.

Глаза Лары округлились от ужаса.

- Ты что?! А может, она психбольная?! Давай лучше отсидимся здесь и закроем дверь хотя бы на ножку стула.