Я слышал голоса Вики, Владимира и Линовского. Почтенные дамы и мужчины обеспокоенно смотрели на случившееся с безопасного расстояния, стоя у наполненных закусками столов.

Я, деликатно отодвигая со своего пути чужие спины, зашел внутрь кольца.

— Игнат! — крикнула Вика, когда увидела меня.

А я увидел Владимира. Он, с окровавленными губами, волком смотрел на Линовского. Вика приникла к его груди и пыталась убрать кровь с подбородка платочком, который уже изрядно ей пропитался. Владимира за руки держали двое охранников.

Линовский же, приосанившись, самодовольно посматривал на Владимира и слизывал кровь с костяшки, пораненной о его зубы.

— Только не здесь, уважаемые господа, — вежливо говорил Владимиру один из держащих его охранников, — если ваша честь требует немедленного удовлетворения, у нас имеется дуэльное поле!

— Что стряслось? — спросил я.

— У твоей сестры суровый охранник, — Линовский оторвал пальцы от губ, — только слабый и пустой.

— Заткнись, как там тебя, — злобно процедил сквозь зубы Владимир, — ты приставал к Вике!

— И что с того? — он высокомерно поднял узкий подбородок, — дама скучала в одиночестве. Я даже и представить не мог, что столь привлекательная девушка может явиться на вечер с таким пустышкой, как этот.

— Я вызываю тебя! — крикнул Владимир, — мразь! Да отпустите меня уже!

Он резко дернул плечами, высвободился из лап охранников.

— Дуэль? — Линовский ощерился в улыбке, — и что, на кремниевых пистолетах стреляться будем, пустышка?

Я не реагировал, потому что знал, заступись я за Владимира сейчас, унизил бы его в глазах всех окружающих. Вместо этого я отвел Вику в сторонку и спросил:

— Что случилось?

— В-влад отходил за напитками, — голос девушки дрожал, и она начала заикаться, — а я… я… он…

— Тихо, — спокойным тоном проговорил я.

Вика, без моего напоминания прикрыла глаза и глубоко вдохнула, протяжно выпустила воздух через нос.

— Когда я осталась одна, этот напыщенный индюк стал ко мне приставать. Сначала позвал на танец, но я отказала, вежливо. Но он был настойчив. Когда вернулся Влад, то заступился за меня. Началась словесная перепалка и этот Линовский ударил Влада. Он не успел ответить, потому что подоспела охрана.

— Очень хорошо, что не успел, — я бросил взгляд через Викино плечо, на Линовского, — иначе Влад мог бы потерять лицо.

— Что тут происходит? — Появился Денис Фомин.

Мы пошли в бальный зал вместе с ним, но я тут же направился к Владимиру и Вике. Фомин же, первым делом принялся уверять гостей, что все в порядке, и вечер пойдет своим чередом. Когда герцог закончил с этим, то тоже вклинился в разговор.

— Я не позволю омрачать склоками Вечер Невест, — он строго посмотрел на Линовского.

— Каждый имеет право на удовлетворение своей чести, — вскинул тот подбородок, — этот пустой, — указал на Владимира, — оскорбил меня. Мразью назвал. И теперь должен поплатиться за это.

— Я тебя вызываю, — повторил Владимир, уже успокоившись, — ты оскорбил мою невесту!

Вика аж расширила глаза. Я усмехнулся и проговорил:

— Он что, сделал тебе предложение, а я не в курсе? И что ты сказала?

— Он… он н-неделал… пока еще… — медленно проговорила ошарашенная Вика.

Владимир же посмотрел на Вику, и та бросилась к нему.

— Как мило, аж тошнит, — процедил Линовский.

— Заткнись ты уже, — холодно проговорил я.

Линовский бросил в мою сторону злобный взгляд, но ничего не сказал. Кажется, хитрый ублюдок решил вести себя со мной аккуратно.