Чем дальше они уходили от солярия, тем холоднее становилось. Сейчас Таш уже могла видеть пар своего дыхания в тусклом свете фонарей.

– Осторожно, – крикнул кто-то.

Перед ними разверзалась пропасть. Ее гладкие стены прерывались ямой и лестницей, которая вела вниз.

– Шахта вентилятора, – предположил Поток Силы, – поэтому здесь настолько холодно. Следите за каждым своим шагом. Это шахта может быть глубиной километра в два. И никакого шанса достигнуть живым ее дна, если оступишься.

Один за другим, группа спускалась по лестнице. Поток Силы пошел сначала, сопровождаемый Домисари и другими старателями. Зак пошел, сопровождаемый Таш, а дядя Хул и Диви замыкали процессию. Таш ждала своей очереди, а затем, сжимая ледяные перила, спускалась вниз. Каждый шаг был слышен звоном металла.

Лестница закончилась коридором в стене. С сердца свалился камень, когда они шаг за шагом удалялись от пропасти и шли к месту, которое было освещено фонарями. Поток Силы и другие старатели собрались вокруг чего-то лежащего на полу.

– Что это? – спросила Таш.

Один из старателей указал на пол, сказав:

– Мангол!

Тусклый свет озарял лежащее тело. Это был серобородый старатель, лежащий на спине. Его лицо было искажено в ужасе, правая рука сжимала грудь. А в левой старатель держал то, что Таш видела только лишь в музеях. Это был маленький прямоугольный предмет, состоящий из тонких листков, связанных кожаным переплетом.

– Что это? – спросил Зак.

– Это книга, – тихо ответила Таш, – настоящая книга.

– Должно быть очень древняя, – вмешался Диви, – в галактике уже тысячу лет не издавались книги. Все записи делались на компьютерах, а тексты сохранялись на дисках. Это было намного удобнее, но диски смотрятся не так красиво, как этот антиквариат.

– Вы знаете, что это значит? – взволнованно сказал Поток Силы. Он перехватил взгляд Таши, – это означает, что Мангол, должно быть, нашел библиотеку Джедаев. Это должно быть где-то рядом.

Хул скривился.

– Сейчас это не важно. Как он умер? Что произошло?

Диви опустился на колени и тщательно исследовал тело.

– Нет никаких следов ранения из бластера или ножевых проникающих ранений. Никаких следов укусов или укола. Да и выглядит он слишком здоровым, чтобы умереть от болезни.

– Посмотрите на его лицо, – сказала Домисари, – что-то испугало его прежде, чем он умер

Внезапно Таш побледнела. Она вспомнила чувство чьего-то ледяного прикосновения, шепот голоса, который она слышала. Если старатель нашел библиотеку Джедаев, то она думала, что знает, почему тот был мертв.

– Проклятие, – тихо сказала она, – это проклятие темной стороны, которое наложено на библиотеку. Это оно, должно быть, убило его.

Поток Силы фыркнул.

– Проклятие!? Все это ерунда.

– Тогда что же на самом деле убило его? – спросила Домисари.

В этот момент на свету появилась другая фигура.

– Что тут случилось?

Удивленная, вся группа повернулась, чтобы увидеть Данника Джеррико, стоящего сзади них.

– Здесь кого-то убили, – ответил Хул.

Зак прищурился.

– А где были вы? – спросил он.

Данник моргнул.

– Я был… Я был занят. Как он умер?

– Этого мы не знаем, – ответил Хул, – следов нет никаких. Диви, просмотри любую информацию насчет похожих случаев, которые есть в твоей памяти.

Диви сделал паузу, анализируя содержание своего компьютерного мозга.