Алианна нырнула в узкую щель, укрытую сверху козырьками крыш близко стоящих домов. До нее доносились свист и шипение перекликавшихся демонов — клики охотников, учуявших добычу. Девушка задрожала. Она не может вечно оставаться в этой аллее. Нужно найти более надежное укрытие. Со своего места Алианна видела заднюю дверь недавно покинутого дома, но чтобы добраться туда, ей придется пересечь двор — открытое пространство, где она окажется в полной власти кровожадных тварей. Заперла ли она дверь за собой? Алианна не могла припомнить. Если она не сумеет попасть внутрь — ей конец.

Выдохнув молитву, Алианна ринулась бежать через двор. Сверху донесся торжествующий вопль, и три темных тела понеслись ей наперерез. Холод и жар ужаса объяли девушку. Время застыло, сделалось тягучим и густым, как патока. Ничто не могло защитить Алианну от безжалостных, стремительно надвигавшихся чудищ. Они были уже совсем рядом. Вот сейчас… сейчас… У нее нет ни шанса на спасение…

Яростный вопль прорезал воздух: двое нападающих на полной скорости столкнулись друг с другом, рухнули на землю и забарахтались, запутавшись в собственных крыльях и конечностях. Третий уже парил слишком близко к земле, чтобы среагировать на столкновение. Он с разгона врезался в бельевую веревку, и та упруго отшвырнула его назад. Судьба подарила Алианне те самые секунды, в которых она так отчаянно нуждалась. Пальцы сомкнулись на ручке двери, и — о радость! — дверь тут же распахнулась. Девушка ввалилась внутрь, во второй раз за эту ночь, задвинула засов и вставила щеколду в скобу.

Время стремительно уходило. Алианна в отчаянии огляделась по сторонам. За окном возник темный силуэт, зазвенело разбитое стекло. Несколько мгновений — и твари ворвутся внутрь… Она не стала их дожидаться.

В кухне было темно, но Алианна помнила, что дверь погреба находится справа от нее. В следующий миг она уже была на лестнице, ведущей вниз. Нашарив засов, Алианна поспешно заперла за собой и эту дверь. Она заспешила вниз, ощупью выбирая дорогу в кромешной тьме. Над головой послышался лязг и грохот. Монстры ворвались в кухню. И они искали ее!

Как же они охотятся? Используя зрение? Слух? Обоняние? Хотелось бы ей знать! Алианна не осмелилась даже зажечь свечу, опасаясь, что отблески света будут видны в щели под дверью и выдадут ее. Она уже совершила одну ошибку, едва не стоившую ей жизни. Эти твари напали до заката, и Алианна предполагала, что они — дневные создания, Откуда ей было знать, что темнота им вовсе не помеха?

Я в ловушке. Мне придется остаться здесь до утра — если только я до него доживу…

Звуки, доносившиеся сверху, стали слышнее. Что-то скреблось и царапалось в дверь погреба. Алианну забила дрожь. Паника охватила все ее существо.

Они нашли меня! Что мне делать? Где спрятаться? Что же, если ее все равно обнаружили, нет смысла торчать здесь в кромешной тьме. Трясущимися пальцами она извлекла огарок свечи, который всегда носила в кармане. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы высечь искру. К тому времени как загорелся огонь, скрежет наверху сменился тяжелыми гулкими ударами. Твари явно пытались выбить дверь.

В тусклом неверном свете смутно проступали очертания погреба. Алианна помнила, что в первой комнате лежат уголь и растопка. Дверь напротив вела в винный погреб и кладовую. Еще дальше располагалась лестница, уводящая на нижний ярус — в фамильный склеп с могилами, выбитыми в толще камня и закрытыми тяжелыми каменными плитами. Слишком поздно Алианна поняла, что в поисках укрытия загнала себя в ловушку.

Она побежала в сторону кладовой. Горячий воск выплескивался ей на руку при каждом шаге. Грохот усилился. Оглянувшись, Алианна увидела, как дрожит и трясется дверь, все сильнее прогибаясь внутрь с каждым следующим ударом.