До сектора полуцветов я добралась без приключений. Более того, умудрилась сойти с магической синей «тропы» не в коридор, а сразу в общую гостиную с родными креслами, пуфиками и диванами.

С диванами?!

Стоп!

Я в ужасе попятилась и зажала рот ладонями.

На одном из диванов спал Шем, постанывая и нервно перебирая ногами. Над ним нависла фигура в черном плаще с капюшоном. Костлявая рука гладила непослушные вихры будущего темного мага. От головы мальчишки к острым ногтям тянулись золотистые нити. Неужели, та самая жизненная сила, что по легенде дух вытягивал из учеников в новолуние?!

— Прочь! — шикнула я, хотя коленки дрожали не хуже, чем у Дитрих перед другим призраком. — Пошшшшла… пшшел вон!

Урсул зашипел, приняв боевую стойку.

Шем дернулся и открыл заспанные глаза. Увидел над собой нечисть и с воплем скатился с дивана. Прижал к себе одеяло, будто оно могло защитить от духа.

Фигура в черном издала яростный возглас.

— Проклятые дети! — крикнул хриплый женский голос. — Ненавижу вас! Ненавижу!

Дух взвился в воздух и рванул к окну. Я приготовилась услышать звон бьющегося стекла.

Но нет, незваная гостья благополучно прошла сквозь него и растворилась в ночи.

Глава 9. Явление темного мага

Утром, как и обещал Кайл Нестор, многие полуцветы проснулись разбитыми и за завтраком клевали носами, роняя кто хлеб — неизменно маслом вниз, кто ложки с кашей — преимущественно на себя. Уроки отменили. Мэтры не сомневались: после ночи духа толку от учеников никакого. Закончив трапезу, большинство обитателей особого сектора отправились досматривать сны, молясь, чтобы те оказались приятными.

Мы вчетвером устроились в углу общей гостиной. Подальше от памятного дивана.

Увы, друзья нам с Шемом не поверили. Агния смеялась до слез. Дух, вылетающий в окно? Да бросьте! Лиан прятал улыбку, уткнувшись в целительский учебник, и все же веселился от души. Шем побагровел от обиды, а я представила, что случится, если заикнусь, как брожу по замку внутри стен и выхожу из спальни в трансе на мистические голоса. Представила и зареклась рассказывать.

Однако поговорить о таинственном пришлось.

Днем меня вызвал Эмилио Ван-се-Росса. Прислал письмо по внутренней почте: не разбивающиеся колбы с посланиями внутри носились по трубам — из преподавательской в ученические сектора и обратно. Средний герцог решил, что выходной день — не повод отменять тренировку. Однако перенес ее с раннего утра на послеобеденное время.

Выглядел Эмилио паршиво. Будто пил в трактире ночь напролет. А то и не одну. Встреча с призраком здорово тряханула беднягу-мэтра. Разглядывая небритые щеки и черноту под стальными глазами, я сделала вывод, что таинственная Марго — его почившая возлюбленная, которая либо сама наложила на себя руки в лунной башне, либо стала жертвой преступления.

Интересно, а Дитрих в этой истории каким боком? Может, красавчик брюнет не устоял перед ее чарами? Стерва-то чертовски хороша собой. А разбитое сердце настоящей невесты аукнулось трагедией?

— Лилит, где сегодня витают твои мысли? — спросил Эмилио ворчливо.

Последние пятнадцать минут я читала презентованную мэтром брошюру о полуцветах.

Она разительно отличалась о той, что хранилась в библиотеке. Речь шла о нашей никчемности и предпочтительном истреблении. Средний герцог не сомневался, что «увлекательное» чтиво вызовет эмоциональный взрыв, однако я переворачивала страницу за страницей и оставалась спокойной, как море в штиль.

— Надеюсь, тебя не дух контузил?

Мэтр и мысли не допустил, что я делаю успехи в контроле эмоций.