— Ты только представь, каково это! П-п-продумать все до мельчайших деталей, создать систему, которая будет существовать столетия или даже тысячелетия!

А вот насчет этого я был с парнем согласен.

Система, которая будет существовать несмотря ни на что, в последнее время была объектом моих нескончаемых раздумий.

Ведь если опираться на земную историю, то отчетливо видно, как никудышные императоры или короли за считанные годы спускали накопленное столетиями богатство!

И наоборот, некоторые деятельные правители за десятилетия умудрялись вытащить свою страну из долговой или экономическо-технической пропасти.

Поэтому сейчас всё моё внимание крутилось вокруг двух вопросов:

Можно ли создать государство, которое не развалится ни при каких обстоятельствах, даже несмотря на дрянного правителя?

и

Как оградить правителя от проигрышных решений и, в тоже самое время, не ограничить его позитивную инициативу?

И я, в своих мыслях, раз за разом возвращался к… стеле.

Не знаю, откуда в этом мире взялась, м-м-м, Система и с какой целью она была создана, но факт остается фактом — это очень удобная вещь.

Индивидуальная траектория развития, актуальные параметры физического и ментального состояния, задания, раскрывающие все грани твоего таланта…

Будто… Будто кто-то взял и объединил опыт миллиардов разумных и, отбросив всё лишнее, создал… некого индивидуального помощника!

И вот здесь начиналось самое интересное.

Если погружаться в эту идею глубже, выходило, что индивидуальный помощник может быть не только у человека, но и у государства, и даже у целого мира…

А что если стела — это и есть индивидуальный помощник этого мира, и все её действия, а также выдаваемые задания и умения направлены только на одно:

Выжить и стать сильнее?

И чем больше я думал в эту сторону, тем больше мне нравилась эта мысль.

По крайней мере, это было разумное объяснение всех удачных совпадений в виде встреч с нужными людьми и каких-то локальных побед.

Но тогда возникал следующий вопрос — на кого всё-таки ставит этот мир, а точнее местная Система?

На меня, на Славика, на Громова, на Якова Ивановича, на неизвестных кукловодов? Ну и более глобально — на Магов? На Воинов? На Инженеров?

И, если уж на то пошло, кто ей мешает?

Ведь если бы никто не мешал, то этот некий индивидуальный помощник данного мира давным-давно бы нашел и привел к власти Императора…

В общем, с каждым днём вопросов становилось всё больше, и внутри меня крепло убеждение — ответы на них я смогу получить только на Пороге.

Ведь это центральный мир, а значит, там тоже должны быть обелиски. Да и потом, судя по недавнему уведомлению, там есть как минимум одна Центральная стела!

Порог…

При мысли о новом мире, в животе появлялся липкий комок страха перед неизвестностью.

Ещё бы! Здесь-то я был уже, считай, как дома!

Но уйти, не раздав долги, я физически не мог.

Мерзавец Гонди… Оут с Крис… Айна с Алексией… Мои ближники… Союзнички… Бруно… Яков Иванович и гимназия… Громов и княжество… Ворон и Медведь…

Чем дольше я думал, тем больше копилось незакрытых долгов.

И как всё успеть, я себе просто-напросто не представлял.

В итоге, так ничего и не придумав, решил следовать первоначальному плану — добираться до Центра.

Но для начала нужно было решить вопрос со Славиком.

* * *

— Ну что, Слав, не передумал?

После того, как Славик наконец-то оторвался от изучения конструктов и сети перевалочных пунктов, я помог ему сделать перевязку и возобновил разговор о присяге.