Оут криво усмехнулся, и я осекся.

— Думаешь, — проворчал капитан. — Если бы у князя Ивана был настоящий Меч Древних, заговорщики смогли бы его одолеть?

— Думаю, да, — осторожно согласился я, понимая, что в вопросе скрывается какой-то подвох.

— Вот он, — Оут достал из Инвентаря блеснувшие серебром ножны. — А у Громова фальшивка.

— Но…

— Могущественная, но фальшивка. Крис говорит, что тот клинок, который сейчас находится у Громова, принадлежал ближнику Императора.

— А этот… — я кивнул на лежащий на диване меч.

— Императору, — улыбнулся Оут. — На самом деле, клинок как клинок. Мой меч, — он похлопал по своим ножнам, — даже лучше.

— Ладно, — я кое-как переварил информацию о том, что в метре от меня находится Меч Императора. — Но при чем здесь Настасья?

— Знаешь, — Оут жестом фокусника достал из Пространственного кармана бархатную книгу, — был бы здесь Макс, он бы сейчас сильно удивился.

— Та самая книга? — уточнил я, — которая должна быть у Настасьи?

— Другая, — Оут покачал головой. — У Насти фолиант Боевого мага. А это… Скажем так, несколько недель назад князь вписал тебя в книгу родов, и мы… взяли её с собой.

— Ээээм, — я судорожно соображал, зачем Оуту и Крис понадобилось забирать какую-то книгу.

— Это один из символов княжеской власти, — неохотно протянул Оут. — Но есть один минус. Когда про это узнает Громов, нас с Крис объявят государственными преступниками.

— И эта книга…

— Бывший дневник Императора, — огорошил меня Оут. — По крайней мере, отец Крис верил в это всей душой.

— Дай догадаюсь, — у меня в голове что-то щёлкнуло, и сложилась картинка. — Сейчас ты достанешь Шестерёнку… которой играл Император?

— Увы, — Оут невесело развел руками и положил Книгу к Мечу. — Шестерёнка, которая была у князя… не подошла.

— Не подошла?

Голова уже кипела от вопросов и недосказанностей, и от этого раздражение накатывало само собой.

— Знаешь, как князь получает ранги? — Оут, видимо задался целью окончательно меня добить.

— Нет, — выдохнул я. — Просвети меня.

— Те же самые победы, но только…

— Между княжествами? — стоило капитану заговорить, как меня осенило, — или между странами?

— Именно, — Оут похлопал в ладоши. — После победы над северянами, князь получил десятый ранг и попробовал стать Претендентом на трон.

— Не получилось? — предположил я, вспомнив рассказ Крис.

— Почему это, — невесело усмехнулся капитан. — Получилось.

— Но… — я непонимающе уставился на Оута. — Крис же сказала…

— Это была игра на публику. Мы считаем, что в тронном зале находится макрис.

— Мы — это ты с Крис? — уточнил я.

— Да, — кивнул Оут и, заметив, как я поморщился, добавил. — Слушай, Миш, мне тоже эти интриги поперек горла стоят. Но от этого зависит жизнь Крис, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я. — Давай уж все вываливай.

— Князь возложил руки на стелу и… обозначил своё намерение, — Оут развел руки в сторону. — В этот момент Меч, который был у Крис, потеплел, Бархатная книга родов тоже, а вот шестеренка — нет.

— Как вы об этом узнали? — тут же уточнил я.

— Через амулет связи. Князь проговаривал все происходящее вслух.