– Имаго? – переспросил алукард, – Что это?

– Этим термином обозначается взрослая особь любого насекомого*. Термин из нашего мира.

(*Это не совсем так, но Мария не на научной конференции выступает. Имаго это взрослая стадия индивидуального развития насекомого со сложным жизненным циклом.)

– А зачем так заумно? – встрепенулся Леонид, – Мои уже прозвали их жукерами*. Жуки, они и есть жуки. Зачем придумывать им термины?

(*Жукеры – насекомообразная раса из книги Орсона Скотта Карда «Игра Эндера».)

– Наверное, не нужно, да и термин не придумывали, а взяли имеющийся. Но у нас в Корпусе за обнаруженными тварями уже закрепилось название «имаго». Вы называйте как хотите. Хоть жуками, хоть багами, хоть тараканами, хоть жукерами.

– Ладно! – примирительно поднял руки воевода, – Пусть будут имаго. Так что там с их короной на голове?

Мария закатила глаза, показывая, как она относится к вопросам, ответы на которые она и так даст в подготовленном отчете, но тем не менее более никак своих эмоций вампиресса не проявила.

– Наросты, или, как выразился Леонид, «корона» на голове имаго, самая сложная и непонятная часть их организма. Ничего похожего нет ни у кого более в известном нам мире. Это может быть как системой размножения, которая у имаго пока не обнаружена, так и системой общения. Или еще чего. Но сама внутренняя структура наростов неимоверно сложная. При этом никаких магических или антимагических свойств у нее нет.

– Она может отвечать за мимикрию? – деловито поинтересовался воевода.

– Пока это основная версия назначения «короны», – призналась Мария.

– Ладно. Что еще известно об имаго? – алукард жестом остановил Леонида, желавшего задать уточняющий вопрос.

– Есть две новости. Хорошая и плохая, – вампиресса усмехнулась, – Хорошая новость заключается в том, что тело имаго довольно уязвимо. Наши солдаты легко расправлялись с ними. По сути, никакой защиты у них нет, разве что потрясающая живучесть, но это вообще свойственно насекомым. Плохая новость заключается в том, что строение тела слишком примитивно. Вот прямо вообще самое примитивное, что только возможно.

– Это как? – нахмурился Константин.

– За исключением непонятной «короны» на голове, все остальное тело имаго до ужаса просто устроено. У них даже система пищеварения не способна к перевариванию никакой пищи, кроме специально подходящей только им. Судя по всему, это что-то типа какого-то питательного раствора.

– Но это же хорошо! – воскликнул Евгений, – Это делает их уязвимыми!

– Это плохо, Жень, – хмуро заявил Александр, – Если тела имаго предназначены только к строго определенной пище, это означает, что они должны ее как-то получать. То есть, должна быть особь, ее вырабатывающая. Или что-то типа этого.

– Верно, – Мария улыбнулась, – Мы подозреваем, что уничтоженные нашими военными имаго только один из нескольких видов этих существ, каждое из которых имеет строгое предназначение. Судя по всему, нам встретились разведчики или воины. Иначе объяснить столь примитивное строение такого сложного существа нельзя.

– Значит там внизу, скорее всего, есть и другие имаго, отличные от тех, что мы встретили? – уточнил Константин.

– Да. И я вполне подозреваю, что они могут быть разумны. Ну или более разумны, чем разведчики.

– А почему ты считаешь, что разведчики неразумны?

– Секунду! – девушка активировала амулет связи и, вслушавшись в доклад, извиняюще улыбнулась, – Я сейчас!

Мария вновь отошла от стола, но на этот раз вовсе покинула Зал Совета и вернулась в него спустя некоторое время.