– К сожалению, ваше величество, – горестно улыбнулся граф, – Интриги, подлости и разного рода возня всегда сопровождает любую власть.

– Но некоторые слухи совсем уж неприличны. Например, что…

– О, прошу вас, ваше величество, – вскинул руки Верон, – Я и так слушаю их каждый день, не пересказывайте! Лучше научитесь пользоваться ими в своих интересах.

– Я думал о запрете…

– Нельзя запретить людям говорить, дышать и спать. Пока у придворных есть языки, по дворцу будут распространяться самые дикие сплетни, в том числе и о вас.

– Жаль.

– Такова жизнь, ваше величество.

– Понимаю, граф, я все понимаю, но хочется.

– Да, ваше величество, – нейтрально отозвался Верон, – Есть ли у вас еще какие пожелания о перестановках во дворце?

– Нет, – помотал головой Карл, – Я жду от вас указы на подписание. И не забудьте доклад про заговор.

– Завтра все будет, ваше величество.

Граф поклонился и пошел к выходу из кабинета, но уже у самой двери был остановлен негромкий вопросом, заданным с явным стеснением.

– Няша… Что-то выяснить удалось?

– Нет, ваше величество, – граф повернулся к королю, – Герцог Кас имеет в подчинении очень толковых людей, которые просто никого к расследованию не подпускают. Ничего нового узнать не удалось.

– Идите, – махнул рукой погрустневший Карл.

Стоило графу Верону покинуть королевский кабинет, как его тут же сменил граф Нури. Канцлер подготовил для Карла подробный отчет, который и собирался с ним обсудить, но юный правитель Элура сразу спутал его карты.

– Что у нас происходит с дорогами? – не дав графу даже поздороваться, спросил Карл.

– Дорогами, ваше величество? – удивился Нури.

– Вы не услышали? Я получаю множество жалоб купцов о том, что по дорогам королевства невозможно передвигаться и речь не о вампирах, бандитах или наемниках, а о качестве самих дорог.

– Все верно, ваше величество. В Элуре есть только одна хорошая дорога – река Великая, есть еще Северный Тракт, который можно назвать нормальным, и несколько приемлемых путей, ведущих к западным крепостям королевства. Все остальное никуда не годится.

– Но ведь дороги строились.

– Мало построить. Любую дорогу надо поддерживать в рабочем состоянии. А на это давно нет денег в казне.

– И что делать? – опечалился Карл.

– Это зависит от ваших желаний, ваше величество.

– Я хочу иметь в своем королевстве нормальные дороги, чтобы по ним могли свободно перемещать товары и грузы.

– Это невозможно, ваше величество. Вампиры нападают на…

– Купцы уже давно водят большие караваны! Так что, не надо отговорок! Что нужно, чтобы все дороги королевства были нормальными?

– Все? – удивленно переспросил Нури.

– У вас сегодня однозначно что-то со слухом, граф. Мне нужно, чтобы в Элуре все дороги были хорошими.

– Но это, и правда, невозможно, ваше величество, – пробормотал граф, – На одно только поддержание их в порядке не хватит даже годового бюджета королевства. И столько хороших дорог Элуру просто не нужны! Великой более чем хватает!

Карл, в свое время просвещенный Александром по поводу важности быстрого и качественного товарооборота между разными городами, имел на это высказывание канцлера свою точку зрения, но делиться ей с придворным не стал.