Бен пытался спорить, но девушка перестала понимать по-русски. Имелась альтернатива. Убраться по добру, по здорову, но этот путь был для него неприемлем. По существу он был уже в полете. Его трясло словно наркомана в ломке.

Он уже видел себя в светящемся коридоре, ощущал этот путь, пролегающий внутри него, глубже души. Слышал эти песни, настолько приятные, что не хотелось не то, что просыпаться, жить не хотелось. Закрыть глаза и умереть. Это было непорядочно с его стороны, но он девушке уступил.

Была одна проблема. Когда они перебрались в «Кончитту», он усадил девушку в кресло, сам устроился в ногах. На мониторе полыхнула надпись:

— К полету не готов. Отсутствие пилота в кресле.

Когда они поменялись местами, зажглось соответственно:

— Чужой на борту. Пилоту проверить.

Бен ругался, но ничего не мог поделать с умной техникой. Наконец они оба устроились в кресле. Бен уже отчаялся и решил нажимать все сенсоры на консоли, когда опустившиеся оси едва не прикололи их обоих. Девушка вжалась всем телом, гибко извернулась, ось давила только на одно плечо. Мягко опустившийся люк отсек все звуки. Все изображения размылись. Исчезла Полина. Исчезло собственное тело.

Могучий хорал разорвал тишину. Это было торжественно и величественно. От экстаза потекли слезы.

— Это всегда так бывает? — спросила Полина и все испортила.

Некто почуял, что его обманули. «Кончитту» сотрясла дрожь, она тормозила словно обычная машина. Раздался мощный удар. Пение не оборвалось, но звучащие голоса зазвенели нестерпимо звонко, приобретя невообразимо стервозный характер.

Заломило зубы. Опять потекли слезы. На этот раз от боли. «Кончитту» раскачивало.

Голоса стали петь в такт, вопли слились в сумасшедшем ритме. От перенапряжения в мозгу лопались сосуды. Бен пришел в себя от толчков Полины.

Вокруг тишина. «Кончитта» стояла с поднятым люком в знакомом темном подвале.

Осмотрев машину, Бен обнаружил след удара. По-видимому «Кончитта» имела несколько степеней защиты. Снаружи имелся гибкий корпус. Он лопнул, из трещины сочилась густая масса. Преодолев брезгливость, он сунул руку, удостоверившись, что вещество имеет ярко выраженный биологический характер.

— Мне страшно, давай уйдем отсюда! — она схватила его за руку.

— Наверху парк. Ты увидишь, это красиво.

Когда они вышли на пандус, он испытал шок. Лестница, некогда сброшенная им, красовалась на прежнем месте. Это ничего не значит, успокоил он себя. Здесь прошлое, здесь нет понятия в прошлый раз, в следующий раз. Тут все установлено раз и навсегда, прошлое просто есть. Не напрасно, он не смог произнести слова "прошлое",

"какой год". Прошлое защищалось. Даже не так. Это данность, с которой ничего не поделать. Гранитный куб на дороге, сквозь который не пройти, не сдвинуть. Можно лишь обойти и оставить позади, изредка оглядываясь и говоря:

— Какой он прекрасный, черт возьми!

Специально или нет, но при упоминании о нечистом свод загудел, готовясь исторгнуть кислотный дождь.

— Бежим! — он потащил ее за руку.

Они успели за мгновение до того, как сверху в облаках едкого пара хлынули пронзительные струи. Бетон кипел. От ужаса девушка ничего не могла сказать. Он потянул ее к лестнице. Они поднимались пролет за пролетом. Полина не хныкала, лишь сжала губы. Девушка оказалась выносливой, несмотря на кажущуюся хрупкость.

— Здесь очень красивый парк, ты увидишь, — пообещал Бен.

Они вышли на кладбище. Прямо перед ними раскинулся безобразно крупный деревянный крест. Был он древний, черный и трухлявый. Перекладина почти перерезала сгнивший ствол пополам. Сами они появились из двери, оказавшейся на крохотном сарайчике с лопатами могильщиков.