- Что-то подсказывает мне, что вы относитесь к лифтам, как я к шприцам, сухо сказал он. - Двери откроют через несколько минут. Я вам это гарантирую.

 - Да. - Она почувствовала, как бледнеет. Воздуха действительно становилось меньше.

 - Здесь достаточно воздуха, - спокойно заявил он.

 - Да. - В ее голове молнией промелькнуло стихотворение Роберта Фроста про лед и огонь. Она согласна на все, только не удушье.

 - Вы ведь не сильно испугались?

 - Конечно, нет. - Ничто не могло свалить Клер. Это мог сказать каждый, кто знал ее.

 Только вдруг ладони ее стали мягкие, как тряпка, и она уставилась на дверь.

 - Вы же не собираетесь свалиться на меня в обмороке? - шепотом спросил Джоэл.

 В мгновение ока он выпрямился и шагнул к ней. Он крепко обхватил ее плечи руками.

 - Вы меня слышите?

 - Да. Кажется.

 Его близость помогла. Немного. Она уставилась на накрахмаленное жабо его рубашки. Рубашка плотно облегала его худощавую грудь. От него исходили сила и спокойствие. Она ощутила тепло его тела, совсем рядом. Это было тепло мужского тела, и оно повергало ее в беспомощное смятение.

 - Мы выберемся отсюда через пять минут. Здесь есть запасная система вентиляции на случай отключения энергии, но этого, к счастью, не произошло. "Суетливая гусыня" капризна, не более. У нее нет дефектов в механизме, просто, когда она в плохом настроении, привод немного заклинивает дверь. Ничего опасного. - И добавил:

 - Вы слушаете?

 - Да, - рассеянно ответила она.

 - Мы обсуждали самые невероятные вещи про слонов, да?

 - Да, - согласилась она.

 Он вздохнул. У него почти перехватило дыхание, когда его пальцы мягко скользнули по ее волосам... Это было желание утешить или предлог, чтобы дотронуться до нее? Как черный шелк, пряди скользили и обвивались вокруг его пальцев.

 Взгляд его на мгновение стал задумчивым. Он нежно приподнял ее подбородок большим пальцем. Ее бесконечно мягкий взгляд встретился с его. Мягкий взгляд молодой женщины. Легко уязвима, но скрывает это, догадался он. Этим не следует пользоваться, подсказала ему совесть.

 - Доктор? - прошептал он.

 - Да? - Она словно пребывала в летаргическом сне то ли от нехватки воздуха, то ли от того, как он смотрел на нее?

 - А вы когда-нибудь пробовали лечить пациентов нетрадиционными методами?

 Ее ум попытался сосредоточиться на неожиданном вопросе.

 - Да, конечно...

 - А я ищу глупый предлог, чтобы поцеловать вас, - продолжал он шепотом, и это самое лучшее, что я могу сейчас сделать.

 Его губы нежно прильнули к ее полураскрытому рту. Клер смутно осознавала, что он дал ей несколько секунд на случай, если она захочет сказать "нет". Но все произошло так быстро - слишком поздно.

 Его губы были теплыми, мягкими, зовущими. Ей не нужно было узнавать историю его жизни, чтобы понять, что он большой мастер в искусстве соблазнять женщин. Клер попыталась осмыслить происшедшее, но в голове ее был какой-то туман. Уже давно ни один мужчина не целовал ее так. Ощущение головокружения внезапно перестало быть связано с клаустрофобией. Глубоко скрытая потребность заявила о себе с неожиданной силой. Чувственность? Одиночество? Стремление вновь ощутить себя желанной?

 Страстно желанной. Она почувствовала, как ее сумочка соскользнула вниз по руке и шлепнулась на пол. Пальто тоже оказалось на полу. Прежде чем она успела обвить его шею руками, его губы снова прильнули к ее губам. Но на этот раз давление его мягких губ было не дразнящим, а дерзким и требовательным.

 Их разделяла одежда, но она не мешала им чувствовать близость друг друга. Стиль Браннигана, беспомощно подумала она и поняла, что не может противостоять ему.