Глава 2

 - Тетя Клер?

 Легкий шепот едва проникал сквозь сладкие волны сна. Клер неохотно повернулась, еще глубже пряча голову под подушку.

 Подушка приподнялась.

 - Тетя Клер, вы еще спите?

 Открыв сонные веки. Клер увидела перед собой две белесые косички и синие глазки, обезоруживающие своей невинностью.

 - Я целую вечность жду, когда вы наконец проснетесь, - пролепетало четырехлетнее создание, - я приготовила блины и бекон. Посмотрела телевизор. Помогла бабушке одеться. Помыла всю посуду. Вот! И уже пора в постель опять.

 - Неужели? - пробормотала Клер. На часах рядом с кроватью было чуть больше семи утра. Зевая, Клер поправила подушку и усилием воли заставила себя не спать.

 - Ты что, правда приготовила блины и бекон?

 - Сама, мне никто не помогал, - заверила ее племянница. Она крепко сжала свои маленькие кулачки в карманах фартучка. - А еще играл сегодня утром. Напугал бабушку до смерти, пока я его не прогнала. Он утащил двух моих любимых кукол и еще две игрушки. - Проказница вздохнула. - Ну, я думаю, придется обходиться без них, пока у кого-нибудь не будет времени, чтобы сходить со мной в магазин.

 - Он взял только игрушки? - серьезно спросила Клер. Дог кивнула.

 - Вы бы только видели его. У него были фиолетовые очки и большая белая борода и два пистолета.

 - Да ну?

 Из холла раздался голос, зовущий Дот. Когда мать Клер открыла дверь спальни, в ней было совершенно тихо, только одеяло вздымалось над неугомонившимся тельцем забравшейся под него девочки.

 Уставив руки в бока, Нора Баррет посмотрела на приподнятое одеяло, понимающе взглянула на Клер и громко сказала:

 - Я предупреждала Дот, что если она подойдет к твоей комнате до девяти утра, то получит линейкой по попе.

 - Я ее не видела, - вкрадчиво ответила Клер.

 - Если вдруг увидишь, передай от меня, что у нее будут неприятности. Ты работаешь допоздна, тебе нужен сон, ей четыре года, и она достаточно взрослая, чтобы иметь хоть немного уважения.

 - Мммм, - понимающе отреагировала Клер.

 Нора вновь взглянула на приподнятое одеяло.

 - Может, ты еще вздремнешь?.. Клер с усмешкой покачала головой.

 - Не беспокойся, мама.

 - Ты совсем проснулась?

 - Да. - Клер хорошо знала, что последует дальше, и с нежностью посмотрела на мать, пристраивавшуюся на краю кровати. Hope было около шестидесяти, но ее волосы сохранили цвет воронова крыла, да и цвет лица оставался свежим. По жизни она шла уверенно. С тех пор как умер десять лет назад Джед Баррет, Нора обратила всю свою любовь на дом, давала уроки музыки и французского, занималась садоводством, стала членом многих клубов и заботилась о Дот. Проблема заключалась в том, что она периодически пыталась делать все это одновременно.

 - У меня маленькая неприятность, - начала Нора.

 - Маленькая?

 - Я хотела подогреть воду в чайнике сегодня утром и не заметила, что он пустой. К несчастью, дно у чайника пригорело... - Нора украдкой взглянула на Клер, хотя знала, что она не будет браниться, - и что-то случилось с плитой. Элемент в горелке как зашипит - я боюсь включать плиту.

 - Я займусь этим.

 - А пока ты будешь на кухне... - добавила Нора нервно.

 Клер зевнула. Теплый комочек, прижавшийся к ней под одеялом, толкал ее локтем в ребра. Она поправила одеяло, чтобы дать немного подышать маленькой шалунье.

 - Ну что там еще? - спросила она мать.

 - Что-то случилось с медной лампой.

 - На кухне?

 - Нет, в гостиной. Я задела пылесосом шнур лампы и отнесла ее на кухню, чтобы попробовать починить, - объяснила Нора.

 - По-моему, мне лучше встать, - сказала Клер, глядя в потолок.