- Отчего же, давайте знакомиться.

Человек с журналом удалился в угол комнаты. Очки его испуганно поблескивали из-за потенциометра.

- А у вас здесь совсем другая атмосфера, - сказал Карабичев, подходя к Олегу с протянутой рукой. - Как-то легчо дышится, свободнее, что ли...

Олег, отпрянув, сделал несколько шагов назад.

- Только без этого! - воскликнул он. - Без рукопожатий! Называйте свою фамилию так!

Карабичев смутился и опустил руку.

- Карабичев Андрей Анатольевич, - покорно сказал он.

Остальные уже вошли в комнату и окружили его.

За прибором послышалось движение. Человек с журналом вышел из своего укрытия и остановился в трех шагах от Карабичева.

- Кем вы сейчас работаете? - спросил он. Голос у него был резким и повелительным.

- Я нигде не работаю, - ответил Андрей.

- Где и кем вы работали в начале этого года?

- В Институте телепатии, старшим научным сотрудником.

- Олег, слышишь, он все помнит! - радостно воскликнул очкарик, обращаясь к Олегу. - Я его знаю.

- Зачем вы сюда прибыли? - последовал 'новый вопрос.

Карабичев напряженно молчал. Взгляды присутствующих скрестились. Казалось, сейчас сверкнет молния. И она сверкнула.

- Эрик, это вы? - внезапно раздался хриплый бас. Из толпы вышел немолодой седой мужчина.

- Иван Иванович?! - изумился очкарик. - Вы тоже здесь?

- Да, милый, да. Мы совсем нормальные, здоровые люди. Мы помним, мы все помним и понимаем. Правда, это нелегко нам дается. А как ты, что ты...

Голос Ермолова дрожал. Плотина прорвалась, и люди бросились обнимать друг друга. Это были настоящие человеческие объятия. Восклицания, шутки, смех наполнили комнату.

- А мы-то боялись! От нее не таких шуток можно ожидать... Сейчас самому себе не доверяешь, не то что незнакомому гостю.

- А я тебя сразу узнал, да только борода твоя в заблуждение ввела...

- Знакомьтесь: Олег Заозерский, биохимик, единственный устоявший против Души Мира.

- Брось, Эрик, ей-богу, смешно!

- Моя жена, Мария.

- Мы приехали сюда, чтобы разнести твою биотозу в клочья!

- Как?

- Постойте! - внезапно закричал Эрик. Все замолчали. - А каким образом вы здесь? Как? Кто позволил?

Ермолов подошел к Эрику.

- Сначала боль, потом через рефлекс к сознанию. И все равно нелегко. Все время находишься в чертовском напряжении. А у вас здесь нам легче, - ответил Карабичев.

- Это защита, - сказал Эрик, указывая на спирали, усеянные рубиновыми кристаллами. Он помолчал. Потом поднял листки бумаги, исписанные неровным почерком.

- А это план, план атаки...

- Защита? Идея излучателя Арефьева? А где он сам? Так и пропал? - обрушился с вопросами Ермолов.

Эрик сжал челюсти так, что проступили белые желваки.

- Это очень тяжелый и долгий разговор, - сказал он.

- Ну ладно, отложим, если долгий... А ведь я тебя, Эрик, повсюду ищу... Присесть можно? - Ермолов сел на кровать.

- Да, рассаживайтесь, пожалуйста, товарищи. - Эрик смущенно развел руками. - Только у нас негде как будто...

Он обвел взглядом стены, точно видел их впервые.

Все рассмеялись. Легко, свободно, словно радуясь избавлению от какой-то страшной ноши. Впервые за много дней люди не ощущали боли, которой непрерывно подстегивали себя. И впервые за много дней можно было спокойно сидеть рядом с человеком, не опасаясь быть втянутым в неожиданный психический водоворот.

- Понимаете, ребята, какая штука получилась, - Ермолов развязал шарф. - Мы остались без специалистов. После того эксперимента все, кто имел хоть какое-нибудь отношение к биотозе, вышли из игры. Она их блокировала.

- Этого следовало ожидать. - Эрик уже обрел свое размеренное академическое спокойствие. - Мы с Олегом здесь разобрались.