Минуты неслись с невероятной скоростью. В воздух взмыл уже повторный столб искр, значит, в игру вступили парни.

Подстегнутая мыслью об этом, Альма пустилась вперед с новой силой. Ветки хлестали по голым ногам, иногда оцарапывали даже кожу на руках, шее, лице, но это не заботило. Запнувшись о камень, девушка умудрилась полететь на землю, чудом не разодрав при этом коленки, и только встав, она поняла, что это не заставит ее нестись вперед медленнее, быть более осмотрительной. Нет. Дыхание снова сбивается, сердце стучит в горле, висках, а ноги мокрые от ночной росы.

Вот только как бы Альма ни хотела, она всего лишь слабая человеческая девочка, непривыкшая к подобным погоням.

Выбежав на неожиданно появившуюся в стороне опушку, она прислонилась спиной к дереву, выравнивая дыхание. Девушка пожалела и о том, что не взяла с собой воды, и о том, что потратила столько сил зря. Ей вдруг показалось, что сойти с места она уже не сможет, что придется задействовать сигнальный маячок, который был вручен каждому искателю приключений. Достаточно было открыть медальон, висящий на шее, чтоб в небо взмыла сигнальная искорка, по которой легко было найти заблудившегося, уставшего, подвернувшего ногу или руку счастливчика.

Так бы оно и было, девушка осталась бы стоять тут, обхватив руками шершавую кору, дожидаясь, пока ее найдут, если бы не…

— Альма, — тихий шепот над самым ухом заставил девушку, закрывшую на секунду глаза, распахнула их, оборачиваясь на звук.

— Кто тут? — привыкшая к темноте, она ясно видела всю поляну, а стоило понять, что на ней нет никого, кроме нее… кровь вдруг застыла в жилах. — Кто тут? — повторив вопрос и не получив ответа, Альма встряхнула головой. Глупая. Просто померещилось.

Вот только дважды не мерещится.

— Душа моя, — на этот раз она не просто услышала, она почувствовала. Почувствовала дыхание на виске, жар совсем рядом, движение, порыв ветерка.

Шумно выдохнув, она рванула прочь. Испугалась. Повела себя совсем не так, как учил Аргамон, не воспользовалась силой, не осветила все вокруг, забыла о хладнокровии. Нет, просто вновь помчала в темноту, отбросив мысли об усталости.

И снова лес, снова под ногами камни, корни, снова тропинка не различается, и теперь это уже не радует. Теперь каждую неровность Альма ощущает, о каждую преграду запинается, но стоит лишь подумать, что через миг она упадет, как ее будто поддерживают невидимые руки.

— Кто здесь? — страх, злость на себя за то, что не может выдавить ничего более вразумительного, и осознание, что вести себя должна совсем не так, смешались в девичьей душе.

Она задавала этот вопрос каждый раз, стоило остановиться. Несколько секунд ей казалось, что она вновь одна. Но нет — пристальный взгляд, ветерок прикосновений и шепот на ухо преследовали ее от поляны до поляны, от дерева к дереву, от шага к шагу.

Это не был Крон. Полукровки на такое не способны. Даже не всем лордам дано становиться невидимыми для человеческого глаза. И это пугало, а еще… чувствовать себя слепой среди зрящий было ужасно.

— Если вы не… — договорить ей не дали, снова невидимые руки скользят по телу, заставляя окаменеть, а хриплый голос пощекочет затылок.

— Беги, душа, а я найду, не бойся, — ее так же резко отпустили, и каким бы нелогичным, пугающим, неправильным ни был приказ, Альма послушалась, побежала с новой силой.

А все из-за голоса, отдающего этот приказ. Слишком он был похож на тот, который она даже не надеялась услышать в эту ночь.

* * *

Сколько времени он потратил на борьбу с собой? Считанные минуты. Точней, борьбы не было. Не было больше ничего. Не было Аргамона, не было кабинета, не было планов и чаяний на очередной вечер в привычной тишине.