Вспомнив об этом, я уже чувствовал, как на самой грани возникновения дрожит магический клинок из плотных полей. Еще сущая малость, и он, подчиняясь моему негласному приказу, сорвется с ладони и ударит в лоб этому уроду!

— Нет, — произнес я.

Это все, что я смог сказать внешне спокойно. Но чувствовал, любое слово длиннее этого, послужит спусковым механизмом.

— Что нет? Это не просьба, не пожелание, — все так же весело сказал Император. — Это условие начала твоей жизни в высшем обществе. Оно не обсуждается. Иначе…

— А что иначе?

«Все, капец котенку», — пронеслось в голове. Какие-то тормоза отпущены, колодки сорваны. Не знаю, что на меня нашло, но я потерял желание сохранять контроль. Теперь все стало по-другому.

— Иначе, господин Строев, вы лишитесь привилегий. Иначе…что именно будет иначе, вам знать не захочется, уверяю.

— Ну уж нет, я бы хотел это услышать, — произнеся это, я сощурился. Злая ухмылка сама собой вылезла на лицо.

— И снова дерзкий! Мне нравятся такие люди! — радостно воскликнул Император. — Вы сама суть развития общества! Без вас не было бы сопротивления, революций, перехода власти. Без вас все бы скатилось в болото.

— Я не услышал ответа, — холодно произнес я.

— Послушай, щенок, — голос Императора вдруг стал сухим и злым. — Я сказал! А мое слово — закон!

— А мне плевать на него! Я не собираюсь пресмыкаться перед уродом, что хочет заграбастать себе то, что ему не принадлежит!

Глаза Императора полезли на лоб, но он сдержался.

— А вот тут ты не прав! Именно мне они и принадлежат! Ты думаешь, ты вернулся в этот мир и сможешь стать его властителем? Мой род идет от такого же техномага, как ты. Мой далекий предок им был! И я имею право на этот мир не меньше, чем ты! Когда вы ушли отсюда захватывать остальные миры веера, мой предок оставил потомство, так же, как и все остальные, так же как ты сам! Мы сейчас правим этим миром! Мы! Ваши дети!

Он явно принимал меня за древнего техномага. Но, видимо, что-то не вязалось в его логике. Чего-то он не понимал так же, как я сейчас. Зато мне стали ясны все эти заискивания и разговоры. Он знал все и даже немного больше.

— Я не знаю, как именно ты оказался в теле этого мальчишки, но род Строевых никогда не принадлежал к избранным! А поэтому я не дам тебе взойти на трон и править империей, как и мои коллеги — правящие семьи других империй никогда не позволили бы сделать это у себя. Но я понимаю, что убить тебя не так-то просто. Поэтому я дам тебе возможность заниматься тем, чем ты хочешь. В любом случае, приход техномага в Российскую Империю поднимет мой статус до небывалых высот. Тебе лишь нужно выполнять то, что я будут требовать.

— Вот этого я делать как раз не собираюсь!

Я уже перестал контролировать свой гнев. Кто вообще сказал, что это чувство поддается контролю?

Вытянутая вперед рука окуталась силовым полем, создало протуберанец и захлестнуло шею Императора. Я слегка сжал пальцы, стал давить.

Хрип сменился кашляющим смехом, когда с потолка упал конус желтого света, отсекая мою удавку, окружая императора призрачной стеной.

— Неужели ты думал, что я врал на счет охранных систем? — рассмеялся хозяин дворца.

Я потянулся к нему, но тут же почувствовал давление на плечах. Меня стало прижимать к полу. Ноги задрожали, я зарычал.

Создал свое защитное поле, и давление мгновенно исчезло.

— Живи Строев! Действуй во благо государства, и я тебя не трону!

— Я не собираюсь мириться с грабежом и унижением! — прохрипел я, почувствовав, как в мою защиту врезаются сотни свинцовых зерен.