— С чего ты это решил? — спросил Орёл.

— Она, — я кивнул на Таню, — потомок древнего техномага. И в ее крови есть что-то, наверняка являющееся наследием тех времен. Но тогда должно быть что-то в крови других потомков. Самого Императора, например?

Все задумались, кивнули.

— Тогда почему он не проводит эксперименты на других? Я не говорю про него самого, но ведь Таня не единственная в роду?

— Уникальная мутация? — предположила Лена.

— Возможно. Тут спорить не стану. Но как выяснили? Сдается мне, что мы опять не с того бока зашли. Ответы где-то рядом, но пока я не могу понять, где. Возможно, мы смотрим прямо на них, но пока не понимаем, что это ответ. А все потому, что мы не знаем вопроса.

— И что это за вопрос? — спросил Орёл.

— Если бы я его знал, то не разводил бы эту демагогию, — усмехнулся я. — Быть может вопрос и ответы есть в той лаборатории, где держали Таню. Я бы поставил деньги на то, что там они есть. А значит, нужно попасть в нее. Мы знаем, куда нам нужно. Вот с этого и начнем. Орел, ты остаешься на базе. Мы с Леной и Таней берем три-четыре десятка бойцов и наведываемся в лабораторию.

— Уверен, что девчонок надо брать с собой? — не согласился с моей идеей Орёл.

Я не стал указывать на субординацию. Сейчас речи об этом не шло.

— Уверен. Мне потребуется способности Лены. Там автоматическая система защиты. Думаю, это она сбила следящий дрон на подлете. Значит ее придется ломать. Справишься?

— А почему не наш супер-хакер? — усмехнулась Лена. — Как делать грязную работенку, так Лена, а как совершить чудо, так Таня.

Я хотел объяснить доходчиво, но не хотел обидеть девушку. Так что просто сказал:

— Потому, что я так хочу!

— Так бы сразу и сказал, что меня хочешь, а не её. Я же не против. Я всегда только за, — довольно кивнула девушка.

Вот всегда она на это вывернет. Требуется ей во что бы то ни стало доминировать над Таней. Но та, похоже, особо против и не была. У нее и так была куча проблем, чтобы ещё прямо сейчас лезть в эти неуместные разборки.

— Погодите, — остановил нас Орёл. — Может, не стоит прямо сейчас переться в лабораторию?

Я посмотрел на него. Всегда такой воинственный Орёл предлагает подождать? Мне казалось, что он первым должен был предложить поехать и разнести лабораторию к чертям. Вытрясти из ее обитателей все секреты и уже с этой информацией идти дальше.

— Через два дня тебе идти на прием во дворец. Я видел, что ты там натворил. В новостях показывали.

Лена и Таня на меня удивленно посмотрели. Я пожал плечами. Судя по всему, девушки были не в курсе.

— Так вот, — продолжил Орёл. — Признание тебя лидером клана — это хорошо. Возвращение титула — отлично. Вот только есть момент, о котором нам никак не удавалось поговорить. Кроме Императора, тебя должны официально признать Старейшины. Точнее Совет Старейшин. Номинально они согласились, как я понимаю, на твое лидерство, но без титула не могут признать его официально.

Черт! Вот этого момента я не знал. Бюрократия, однако.

— В общем, пока ты не получил одобрение Совета из восьми Старейшин, Император легко может все переиграть. Понимаешь? — Орёл чуть ли не умоляюще посмотрел на меня. Боялся, что я не прислушаюсь к голосу разума? — Если мы сейчас сунемся в это осиное гнездо, то можем сделать только хуже.

Да уж, все логично. Вот только что-то не давало мне покоя. Что-то вновь впилось в мозг словно жало. И наконец я понял, что именно.

— Сколько, ты говоришь, Старейшин в Совете?

Глава 21

На меня как-то странно посмотрели, но затем Орел пожал плечами и сказал:

— Восемь человек.