Но никаких косых взглядов не последовало. Все знали своего царя достаточно, чтобы опасаться высказывать неодобрение или пренебрежение. И с Фуаром все обращались так же, как и накануне, никакого презрения.

За время пути Фуар несколько раз мысленно благодарил царя за то, что приставил к нему Эола. Сам Деймос большую часть времени занимался воинами, принимая доклады и отсылая распоряжения, а с Эолом можно было перекинуться парой слов, когда наблюдать за однообразным пейзажем становилось совсем невмоготу. Да и похожи они были во многом.

Правда, чем больше они приближались к царству покойного Рейнара, тем молчаливее становился Фуар. Воспоминания о прошлой жизни так и норовили нахлынуть, затянуть в свой водоворот.

Это настолько удручало принца, что, когда до родных земель, до дворца, остался один переход, царь воспользовался тем, что на ночь они в шатре остались вдвоем и сказал:

— Не изводи себя. Ты больше не принадлежишь тому миру.

— Наверное, часть меня все-таки принадлежит, — с сомнением покачал головой Фуар.

— Это пустое, — отмахнулся Деймос, стаскивая с принца рубашку и обводя пальцами татуировку на его груди. — Ты мой. И этим все сказано.

— Твой…

— Иди сюда, — велел царь и, не дожидаясь, утянул Фуара за собой на походное ложе.

И сразу же стало как-то не до чего. Деймос никогда не останавливался на полпути. А когда с тобой так исступленно занимаются любовью, то поневоле начинает прорастать росток доверия. И пусть их кто-то и услышит. Главное, что сейчас хорошо. И можно положить голову на царскую грудь, чтобы еще полежать вот так, в таких уютных объятьях. А может и заснуть…

Пережив много испытаний, Фуар научился радоваться и малому. А сейчас его просто распирало от счастья. Вот если бы еще не это возвращение!

Родные края ничуть не изменились. Война не слишком потрепала королевство, и за год «шрамы» заросли. В полях вовсю работали люди, паслись стада, по тракту разъезжали купцы, при этом почтительно уступая дорогу войску.

Во дворец были посланы гонцы, чтобы предупредить брата об их визите, так что Ласнар успел организовать встречу. Едва ли не весь город высыпал на улицы — поглазеть на того, кто теперь являлся их господином.

Привыкший к бурным встречам, Фуар удивился настороженной тишине, а потом упрекнул сам себя. Здесь Деймос лишь завоеватель, принесший боль, кровь и не самые лучшие перемены. От дерзких выкриков удерживал лишь грозный вид воинов. Еще слишком свежа память о том, какими смертоносными они могут быть.

Оба оставшихся брата Фуара были живы. Принц издалека увидел их обоих, стоящих на пороге дворца, что возвышал их над толпой. Видимо, год выдался не из легких — на челе Ласнара залегли суровые складки. Наверное, корона оказалась не таким уж легким бременем. Онар тоже посмурнел.

Разглядывая братьев, Фуар чувствовал какую-то отчужденность, словно это совсем чужие люди, и надеялся, что это лишь из-за напряженности момента. Видимо, никто не ожидал, что Деймос появится в своих новых владениях так быстро.

Ласнар не шелохнулся, пока Деймос не подъехал к самому дворцу и, спешившись, спустя пару шагов оказался на том же возвышении. Оба обменялись холодными взглядами, потом Ласнар поступил, как должно — опустился на одно колено и сказал:

— Приветствую тебя, царь Деймос.

— Приветствую тебя, Ласнар, — царь умышленно обошелся без всяких титулов, и ни от кого это не утаилось. Деймос не собирался как-либо сглаживать положение вассала. Возможно, тот и питал какие-то иллюзии на этот счет, но сейчас им суждено было развеяться.

Когда закончилась церемония приветствия, Деймос довольно сухо сказал Ласнару:

— Позже я хочу услышать доклад, как обстоят дела в этих землях, и все важное, что произошло у вас за этот год.