– Ну что, пацаны, как вам моя девчонка? – вальяжно развалившись в кресле, обратился Степан к Якову и Владиславу.

– Очень милая, красивая и воспитанная девушка, повезло вам с ней, – тут же отозвался управляющий.

В женщинах Яков разбирался плохо, а вот в грибах – хорошо, потому и выдал свою версию:

– Судя по юбке, скорее всего, ложная сыроежка.

– А ты прав! – радостно закричал Степан, глядя на Якова, и хлопнул в ладоши. – Я тоже думаю, что мозги мне пудрит и деньги из меня тянет!

Тут Влад окончательно расклеился. Переполняющая его злоба быстро начала выливаться наружу.

– Почему ты не убираешь грязную посуду с других столов?! – начал он наседать на Якова.

– Но вы же сами сказали, чтобы я обслуживал только одного гостя…

– Мало ли что я сказал! Ты официант! Твоя святая обязанность – следить за всем залом!

Яков виновато откланялся и ушел. Тем временем девушка Степана Рудольфовича вернулась за стол, и они уединились в молчаливой компании тетерева и коньяка.

* * *

Владислав гонял Якова по залу весь вечер, как какого-то нерадивого студента-первокурсника, поручая самую грязную работу, пока Степан снова не подозвал его к своему столику.

– Уважаемый, а принеси-ка нам десерт, – отдал распоряжение требовательный клиент.

– Что желаете? – устало произнес Яков.

– Я даже не знаю, удиви нас, принеси то, что сам любишь больше всего, что-нибудь необычное! А не это дурацкое тирамису, что мне постоянно тут всучивают!

– Вы уверены? – спросил на всякий случай Яков.

– Ты что, не слышал клиента? – спросил вновь возникший откуда-то управляющий. Он только и искал официального повода, чтобы избавиться от официанта, подпортившего его репутацию в первый же рабочий день.

Яков молча покинул зал, миновал кухню и вышел через черный ход.

«Вот и все, сейчас он облажается по полной», – мысленно потирал руки Влад, глядя, как вернувшийся через десять минут Яков протянул гостям две какие-то очищенные от коры тростинки.

Хмельные гости взяли тростинки в руки.

– Что с этим делать? – недоверчиво спросил Степан.

– Лизать. Как леденец, – проинструктировал официант.

Взглянув друг на друга, словно перед прыжком с парашютом, пара принялась облизывать принесенные ветки.

– Очень необычно, кисленько, мне нравится! – восторженно произнесла девушка.

– Ага, не оторваться, – поддакнул Степан, тщательно работая языком. – Что это такое? Где ты это взял?

– В муравейнике.

– Чего-о-о?! – завопил Влад, у которого волосы на голове встали дыбом.

– Это муравьиная кислота. Я всегда так делаю, когда в лесу нахожусь. Любимое лакомство, – ответил Яков и, достав еще одну палочку, предложил управляющему.

Тот брезгливо отмахнулся.

– То-то я думаю: вкус знакомый, – не отрываясь от лакомства, сказал Степан.

Покончив с десертом и допив коньяк, Степан окончательно расплылся в улыбке.

– Молодец, гарсон, вернее… – он посмотрел на бейдж официанта, – Яков! Меня еще никогда тут так не обслуживали!

Самолюбие Владислава с каждым словом летело все глубже на дно колодца и громко билось о его стенки по пути. От злости у него краснели уши и раздувались ноздри.

– Пойдемте-ка покурим! – предложил Степан всем присутствующим.

На улице брат хозяина ресторана вспомнил, что забыл сигареты дома, и собирался уже расстроиться, но Яков не раздумывая угостил его своим фирменным самокрутом.