Крутнув руль, я вывернул к парковке около своего дома. Загонять арендованное авто на подземный паркинг не стал. Просто заглушил двигатель и окинул взором остальных.

— Беатрис, пойдёт со мной. Влада с Верпой — ждёте внизу. Если начнётся бой — помогайте птицами. Когда противник попробует отступить, задержите. И возьмите живым.

Спутницы обменялись взглядами.

— Да ты я смотрю оптимист, — усмехнулась шаманка. — Может нам твоё отступление прикрывать придётся, а не его?

— Что, если я не хочу идти наверх, мурр? Мы только вернулись из ужасного места, где пришлось пить воду. Ни рыбки, ни котлеток, ни сметаны. Сразу в бой. Зачем я тогда зарабатывала денежки, мурр?

Верпа предпочла отмолчаться. В случае с кикиморой срабатывала присяга — открыто возражать против моих приказов она не осмеливалась.

— Если придётся, то прикроете и моё стратегическое отступление, — посмотрев на Владу, я повернул голову назад. — А ты можешь оставаться. Но тогда забудь про место на моём плече.

— Ты бессердечный манипулятор, мурр. Истинный абьюзер!

Несмотря на возмущение, кошка обосновалась на своей обычной позиции. А шаманка вместе с кикиморой вышли наружу.

Я же предпринял попытку рассмотреть того, кто ждал сейчас в моей квартире. Напитав глаза и зрительные нервы силой, посмотрел на стены дома. Правда, никакого успеха не добился.

Второй раз попытался сделать то же самое, когда оказался перед собственной дверью. В этот раз уловив внутри сгусток странной серой энергии, визуально напоминающий дымку. Но присмотреться внимательнее не успел — дверь распахнулась.

Женщина. Вот, кто стоял на пороге. Лет тридцати, спортивная, в брючном офисном костюме, который на вид стоил, как взятый в аренду «китаец» и с браслетом «картье» на запястье.

По мне скользнул оценивающий взгляд. Задержался на кошке. Сместился к глазам.

— Я пришла не воевать, златоглазый. Поговорить. И начну с подарка. Ты ведь ищешь его, правильно?

Собеседница медленно подняла правую руку, демонстрируя распечатанное фото. На нём был «дядя». Снимок был сделан прямо на похоронах — я видел позади фигуры в чёрной одежде и одного из рабочих в робе.

Сильный ход. Одним непринуждённым движением гостья смешала мысли и сломала все заготовки, которые я набросал по пути.

— Что ты за это хочешь?

Кошка молчала, а я озвучил вопрос, который сам просился на язык.

— Разговора. Боюсь, ты не понимаешь, что происходит, духолов. И никто кроме меня тебе этого не объяснит.

Глава III

Её последняя фраза, понятное дело, была преувеличением. Для того, чтобы это понять, совсем не требовалось быть гением. С другой стороны — в правой руке она держала фотографию человека, которого я всё это время искал. И предлагала информацию без всяких предварительных условий. Как минимум, без действий с моей стороны.

Ловушка? Возможно. Но если она и так была внутри, что мешало дождаться меня, не подавая предупредительного сигнала?

— Кто ты такая?

Прежде чем женщина успела ответить, в голове зазвучал голос кошки.

— Аяттара. Та, над которой провели ритуал при жизни, чтобы она осталась здесь после смерти. Привязанной к хийси и его воле.

Что? Так передо мной была подручная того самого злого духа, чьих шишиг мы буквально вчера вырезали?

— Это не засада. Я не собираюсь тебя убивать.

Шатенка выставила обе руки, демонстрируя мне раскрытые ладони.

— Вся твоя жизнь, это ложь и готовка ядов, мурр. Даже суккубы не так коварны, как ваш вид.

Взгляд женщины сместился на Беатрис.

— Все мы — один и тот же вид, Синеокая.