Помните, президент США Рональд Рейган решил милитаризировать ближний космос и запустить несколько спутников с мощными ядерными лазерами для поражения наших стартующих из шахт баллистических ракет. Нам в ответ пришлось установить на шпионской станции «Салют-5» протонную пушку. Ее использовали всего один раз, когда пришлось сбить с орбиты американский военный спутник, уничтоживший наш спутник-шпион. Две супердержавы обменялись ударами и прекратили эскалацию конфликта, потому что поняли: победителей в космической войне, впрочем как и термоядерной, быть не может. Де-факто.

За двадцать лет наш спутник исчерпал свой летный ресурс, морально устарел и был подготовлен к сведению с орбиты в баллистическом, то есть неуправляемом режиме. Его, как и станцию «Мир», подготовили к снижению в плотные слои атмосферы с последующим сжиганием в них и затоплением в центральной части Тихого океана.

— Звягинцев рассчитывал траекторию его снижения и свода с орбиты? — догадался Семенов.

— Да, он и его лаборатория выполнили свою работу в срок и передали расчеты в ЦУП, но на следующий день Николай умер в машине. Поэтому мы хотим точно знать, была его смерть насильственной или нет и имела она отношение к его работе или нет.

— Расчеты Звягинцева секретные?

— Сверхсекретные, — кивнул Пономарев.

— Предположим, — подчеркнул Петрович и сделал паузу, — Звягинцев предатель, кому он мог бы продать или передать их? Кому они могут понадобиться?

Коновалов и Пономарев озабоченно поглядели на полковника и замолчали.

— Так кому? Американцам, японцам, арабам?

— Их могут использовать террористы, — медленно проговорил Коновалов. — Американцам, французам, китайцам, японцам они нужны в меньшей степени — у нас с ними контракты, взаимное доверие, и они не станут нагнетать обстановку. К тому же они будут следить за сведением спутника с орбиты с помощью радаров и пеленговать его.

— Они с их вычислительной техникой могут и сами высчитать траекторию, — добавил Пономарев.

— Значит, эти расчеты нужны только террористам? — заключил Петрович.

— Нет, не только. Отсталые в космическом плане страны типа Индии, Пакистана, Ирана могут попробовать заполучить расчеты с тем, чтобы потом научиться самим их производить. Вычисление траекторий — крупный бизнес на мировом рынке, — пояснил Виктор.

— Значит, Звягинцев мог продать свой труд?

— Нет, не мог. Он честнейший человек, — заступился за друга Пономарев, — он…

— Вы же допускаете, что его убили, вот и я допускаю, что мог… — усмехнулся Семенов.

Мужчины замолчали, посидели немного, подумали, а потом полковник спросил:

— Как террористы могут использовать спутник, выстрелить из него?

— Нет, его ядерная установка заглушена семь лет назад, — объяснил Пономарев. — Он небоеспособен.

— Тогда как?

— Мы не знаем как и пытаемся это выяснить, — заключил Коновалов.

— Так, так, — полковник побарабанил пальцами по столу, потер ладонями по коленям и выдал:

— Есть опасность, что российский военный спутник с ядерным реактором на борту может быть украден террористами и использован как бомба?

— Он не может быть использован как бомба, — запротестовал Пономарев, — потому что сгорит дотла в плотных слоях атмосферы.