— Так вот, у всякого физического явления есть несколько вариантов разрешения, и не все они положительные — есть и отрицательные. Если в истории со спутником есть хоть несколько, хоть один процент того, что все пойдет не так, надо проверять и перепроверять всю систему и доводить этот процент до максимально возможно малых величин.

— Но стопроцентной уверенности в том, что все пойдет так, как надо, не может быть.

— Да, но вероятность этого должна быть снижена до нуля. Именно потому я хочу убедиться, что информация о спутнике не была похищена из мозга Николая Звягинцева. И пока во всей этой истории есть белое пятно — неизвестное химическое вещество, я буду подозревать, что произошла утечка сверхсекретной информации. Куда — это второй вопрос, главное — выяснить, что это за вещество и была утечка или нет. На этот вопрос мог бы ответить сам Николай Звягинцев, но он, к сожалению, мертв… — Виктор Александрович замолчал.

— Все ваши рассуждения очень туманны, — скривился полковник, — но я тоже все время думаю об этом таинственном веществе.

— Надо продолжить расследование, но уже конкретно по нему.

— Как продолжить, когда все варианты получения информации уже… — полковник осекся на полуслове.

— Что? — насторожился Пономарев.

— С кем вы консультировались по этому веществу?

— Я связался с лабораторией биохимии Научно-исследовательского института медико-биологических проблем Академии наук России. Этот институт занимается исследованиями физиологии и биохимии человека в экстремальных условиях функционирования организма.

— При полетах в космос?

— Не только. При погружениях на большие глубины, при замораживании человека и при его перегреве, при нахождении в агрессивных средах и так далее. В общем, там моделируют на добровольцах такие условия, в которые мы с вами никогда не попадем.

— Те ситуации, в которые я попадал, их спецы никогда не смогут смоделировать, — не без бахвальства парировал Семенов.

— Возможно, так вот, там мне ответили, что не знают, что это за вещество, — Пономарев замолчал.

— Я не обещаю узнать, что это за отрава, — наконец изрек полковник, — но постараюсь.

— Да? — удивился Пономарев. — И как скоро?

— Не знаю, постараюсь как можно быстрей.

— Постарайтесь, время не ждет.

Мужчины попрощались и пошли к своим машинам. Семенов уселся в «Мерседес», завел двигатель и поехал домой. Войдя в квартиру, он, не разуваясь, прошел в кабинет, достал из шкафа томик Пушкина, открыл на сотой странице, взял зажигалку и нагрел верхний уголок листа. На нем сразу проявился некогда написанный молоком адрес электронной почты. Петрович оторвал уголок, захлопнул книгу и сунул на полку. Обрывок поместил в паспорт и вышел из квартиры. Сел в машину. В расположенном неподалеку интернет-кафе он вошел в Интернет, набрал написанный на листке адрес и отправил по нему условную фразу: «Легионер возвратился в родные пенаты».

Убедившись, что послание принято, полковник стер адрес в памяти компьютера, выключил систему и протер заблаговременно взятой тряпочкой отпечатки пальцев с клавиш и кнопок. Потом вышел из салона, сел в машину и поехал в центр. В начале Щелковского шоссе остановился, заглушил двигатель и стал ждать. Вынул зажигалку, вытащил из кармана уголок с адресом и поджег его. Пылающий листик бросил в пепельницу и, когда огонь потух, тщательно перемещал пепел.

Через пять минут раздался писк сотового телефона, и полковник вынул его и поднес к уху.

— Да, — взволнованно произнес он и услышал тот голос, который и хотел услышать.