Зато её сильно беспокоил совет Джейма. Она даже рискнула подойти и поговорить с ним сама, думая, что Мэтти что-то не так понял. Очень уж он показался ей диким. Вернувшись в комнату, Ирэн сложила в три собачьих миски понемногу рубленого мяса, творога, плеснула остывшей каши. Тщательно перемешала месиво и пошла кормить собак. Они уже подрастали и становились чуть неуклюжими подростками. Сидя на полу, на одной из подстилок, она смотрела, как они с аппетитом наворачивают еду, подрагивая от волнения хвостами, и думала о необходимости. Слёзы подступали близко, но Ирэн точно знала – она сделает это!

— Леди Ирэн, ежели собачки вам не для игр нужны, а для охраны, то так и нужно сделать. Поверьте, я с ними всю жизнь вожусь, с самого детства…

— Джейм, зачем же так жестоко-то?

— Зато они никого, кроме вас, и признавать больше не будут.

Совет был такой – щенков заберут из покоев леди в её отсутствие. И посадят в отдельный загон. И два дня не будут давать есть, пить и спать. Будут бить и пугать. На третий день придёт Ирэн и «спасёт» их. Заберёт домой, покормит и даст воды. Будет ласкать и жалеть. И даже Мэтти первые пару дней не подпускать к щенкам – самой ухаживать.

— Потом эти собаки умрут за вас, но никогда не позволят вас обидеть, леди. — Джейм смотрел на неё почти с жалостью. Всё же женщинам такое осознать тяжело, это он понимал. Но и положение у леди в замке такое, что выбирать ей не приходится – сплетен среди слуг ходило много: — Да вы не бойтесь, леди, не бойтесь… Уж не зверь же я, знаю, как и больно им сделать, и не покалечить! Конечно, для охоты собак так не учат. Но для охраны – только так и надо!

Так что сегодня последний вечер и последняя прогулка, когда эти щенки ещё милые и ласковые, непуганые и смешные. В них, пока ещё, нет злости и ненависти. Завтра утром работник с псарни заберёт их…

Ночью в замке начался переполох. Ирэн внимательно слушала, о чём говорят бегающие служанки. Оставила небольшую щель в дверях и присматривалась, что там и как. Всё же, сделав то, что хотела, она нервничала. Мало ли, что пойдёт не так? Вдруг, всё же, кто-то видел её?! Бегали у покоев лорда Ричарда и, скорее всего, на этаж выше, у покоев миссы Альты, но туда Ирэн не могла сходить. Зато прекрасно видела, как, кряхтя, прошла по коридору в ту сторону старая Марша. Поэтому Ирэн уже спокойно, никого не боясь, вышла к лестнице и дождалась её.

— Марша, что случилось? Кто-то заболел?

— Муж ваш болен, светлая леди.

— Сильно?!

— Сыпь у него какая-то. Не вздумайте ходить к нему! В вашем положении нельзя болеть.

— А ты можешь помочь?

— Мазь сделаю, а там – всё в руках божьих! Простите, леди, идти мне нужно…

— Да, конечно, ступай, Марша.

Ирэн согласилась с сожалением – нельзя, так нельзя… А жаль! Она бы с удовольствием посмотрела на морду лорда и его девки. Конечно, это не навсегда, через несколько дней большая часть сойдёт. Если не расчешут и грязь не занесут. Но тут, как сказала Марша – всё в руках божьих!

Утром пришёл человек от Джейма, запихнул щенков в мешок и унёс.

Пришла служанка и пригласила на молебен. Сегодня молились о здоровье лорда и миссы. Ни его, ни её в церковной комнате не было.

Настроение у Ирэн было отвратительным. Она уже привыкла к долгим утренним прогулкам с собаками и Мэтти, кроме того, казалось, что сегодня её мутит сильнее и дольше, чем обычно, и даже ладан вонял больше…

Пошатавшись по комнате, поворчала на Хильду и, плюнув, решила сходить на привычную прогулку.