Спустя час он уже начал в этом сомневаться. На первый взгляд для ребенка тут был сущий рай — оранжерея, парк, конюшня, три автомобиля, двухэтажный гараж... Короче, масса укромных уголков.

Сначала заглянул в конюшню. Там стоял гнедой конь. Кейн не разбирался в лошадях, но мог побиться об заклад, что этот наверняка дороже его автомобиля. Обыскав стойла и сенник, направился в гараж. Тоже пусто.

Сразу за парком начинался лес. Кейн перешел русло высохшего ручья по искусно выложенному мостку из небольших валунов, и что-то заставило его обернуться. Он остановился. Хотя последние дни шли дожди, воды в ручье не было. Вероятно, под дорогой проложена дренажная труба.

Стоп! Дренажная труба... Кейн внезапно вспомнил мальчишку, залезшего в трубу у него на стройке.

Был уже полдень, но день выдался холодный. Пока ночью заморозков не было, но с утра ребенок мог промерзнуть насквозь. Кейн убыстрил шаг, под ногами шуршали палые листья, выеденные белкой шишки... Внезапно он снова остановился как вкопанный.

Желтые нитки! Так и есть: Фред был здесь.

А вот и выходное отверстие трубы. Кейн опустился на колени и заглянул внутрь. Темно и сыро... Он тихо позвал:

— Фред, ты здесь, сынок?

Никакого ответа. Ни шороха... Но Кейн нутром почувствовал: ребенок здесь. Что делать? Привести Терри или попытаться уговорить Фреда самому?

— Фред, мама приехала забрать тебя домой. Тебя и твоего приятеля Чакки.

Тишина.

— Я заметил, у Чакки лезут волосы. Надо бы соорудить ему шапку на зиму. Что скажешь?

Кейн лег на живот и протянул руку в темноту. Как же его уговорить? На улице холодает, к тому же темнеть стало очень рано.

— Фред, мама очень переживает. Надо ее поскорее успокоить, сказать, что с тобой все в порядке.

Из трубы отчетливо послышались жалобные всхлипы. У Кейна чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он просунул руку еще глубже, на ощупь пошарил в темноте, схватил ребенка за ногу и вытащил его из трубы.

С тех пор как они приехали в особняк Картера, прошло немногим больше двух часов, а казалось, будто пролетело несколько дней. Полицейский оказался малым понятливым. Хотя чего тут понимать? Фред рассказал, что спрятался в трубу потому, что хотел дождаться там, когда придет пора ехать домой к маме. Он все время просил папу отвезти его домой, но папа кричал на него и щипал за шею. Поэтому Фред решил подождать в трубе.

Полицейские уехали. Осталось объясниться с Картером. Кейн отправил Терри с Фредом наверх собирать вещи, Мария пошла с ними, а Кэтлин осталась в гостиной. Кейн не возражал: ей нелишне послушать его разговор с Картером. Он ему все выложит, а потом увезет Терри с сыном домой. Однако не успел он открыть рот, как Кэтлин его перебила:

— Джонни, ты что, собрался забрать сына себе?

— Кэтлин, это не твоего ума дело, — огрызнулся Картер. — Сам разберусь.

— Но, Джонни, зачем тебе оформлять на себя опекунство?

Кейн услышал шаги на лестнице: наверное, Терри спускается сюда. Не дай Бог услышит подобные разговоры!

— Картер, ты прекрасно знаешь, что полного опекунства тебе не добиться! — понизив голос, вмешался он. — Даже если ты купишь судью с потрохами.

— А тебе-то, Найтон, что за дело? — рассвирепел Картер. — Какого черта ты здесь торчишь?

— К твоему сведению, меня зовут Райли. Керк Найтон Райли. Если это дело Терри, то и мое тоже. Ясно?

Картер прищурился. У Кэтлин лопнула жевательная резинка во рту, после чего Картер ругнулся и вытолкал ее из гостиной. Кейн ожидал скандала, но ничего не произошло.