— Юра, очнись! Очнись же!

Холодная вода плеснулась Юре в лицо, он закашлялся и открыл глаза. Оказывается, он лежал на небольшом диванчике, в том первом библиотечном зале, где Коля переписывал книги.

Сам Коля склонился над ним, и насторожённо вглядывался в лицо своего младшего брата. Он спросил:

— Как себя чувствуешь?

Юра поморщился от тупой боли, которая сжимала его виски. Он пробормотал:

— Да вроде бы ничего. По крайней мере, живой…

— А что случилось? — спросил Коля.

— Что случилось? — переспросил Юра. — А я, в общем-то, и не помню ничего. Лучше расскажи: как и где ты меня нашёл?

— А мне и не понадобилось тебя искать. Ты сам вошёл в эту залу. Я позвал тебя, но ты ничего не ответил. Тогда я заметил, что глаза у тебя закатились, а из уголка рта течёт слюна. Ну и перепугал же ты меня тогда! Я тебя за плечи схватил, попытался остановиться, и тут ты весь затрясся, и лишился чувств.

— А у меня не было какой-нибудь книги?

— Книги?.. Нет — книги не было. Зато ты нёс вот этот лист…

И Коля протянул ему весьма широкий, но весь исчерченный руническими знаками лист. Знаки имели цвет засохшей крови, и вообще — выглядели очень зловеще.

— Что это? Наверное, очень древнее, да? — робко и испуганно спросил Юра.

— Древнее? — невесело усмехнулся Коля. — Даю голову на отсечение, что эти руны появились не далее как час назад.

— Всего лишь час? — изумился Юра, — И кто же их…

Он хотел спросить: «И кто же их начертил?», но так и не задал этот вопрос, потому что вдруг понял, что руны были начерчены им, Юрой. Также он вспомнил и многое из того, что было после того, как он взял тонкую чёрную книгу.

Юра огляделся и спросил:

— Так ты точно не видел чёрную книгу?

— Говорю же тебе, что нет. Но вот думаю: тебе надо идти домой.

— Домой?.. Ах да, домой, — Юра потёр голову, которая всё ещё отдавалась болью. — Пожалуй, ты прав. Пойду я домой. Лягу там, и буду спать. Очень спать хочется…

Коля с тревогой вглядывался в бледное лицо своего младшего брата, в его покрасневшие глаза. И он сказал:

— Пожалуй, я сам тебя доведу.

— Нет, нет, я не настолько слаб. Сам доберусь.

— И всё же из этого проклятого дома я тебя выведу. А то, неровен час, ты здесь заблудишься.

Коля провёл его до самой ограды, и там произнёс:

— Ты уж извини, что пригласил тебя. Сам не думал, что всё настолько плохо выйдет.

— Да ладно, не вини себя. Быть может, на то была вовсе и не твоя воля.

— Чего? — опешил Коля.

— Да так, ничего. Просто всякие дурацкие мысли лезут мне в голову. Ты не обращай внимания.

— Может, всё-таки проводить тебя?

— Нет. Не маленький, сам дойду.

И Юра быстро зашагал в город под унылым, серым дождём, который, похоже, и не думал заканчиваться.

Когда Юра открыл дверь в свою квартиру, то первое, что услышал, был настойчивый, вновь и вновь повторяющийся телефонный трезвон. Мальчик схватил трубку, и выкрикнул весьма раздражённо:

— Да?!..

— Привет, это я, Уля.

Улей звали девочку, с которой Юра учился в одном классе. Они дружили на почве общим увлечением астрономией. Но, в отличие от разгильдяя Юры, Уля была отличницей. С самого начала каникул она ему не звонила, так как ездила с родителями в санаторий. А теперь говорила:

— Я что, не вовремя позвонила? У тебя голос раздражённый и злой.