— Я не могу предать Мальчика. Он верит мне и нуждается в моей помощи. Он бы меня никогда не бросил в беде.

— Я боюсь, Володя.

— Не бойся, все будет хорошо.

После долгого молчания Ирина глубоко вздохнула и поинтересовалась:

— А как ты пойдешь на свадьбу с таким фингалом? Об этом ты не задумывался, герой?

— Надену черные очки, — криво, распухшим ртом улыбнулся Володя. — Если Стас думает, что сможет остановить меня, он ошибается, очень ошибается…

Маша аккуратно выдавила на листок бумаги последние капельки клея, приложила нарезанную «лапшой» бумагу к столбу, тщательно разгладила ее. Больше объявлений у девочки не было. Впрочем, потрудились они с Илюшей сегодня на славу — распечатанные на компьютере объявления о найденной собаке уже висели у метро, на дверях подъездов в радиусе нескольких трамвайных остановок от дома и даже на фонарных столбах. Только в районе школы Илья с Машей объявления расклеивать не стали, из-за опасения, что они могут попасться на глаза Вальке. Егора на эту операцию с собой не пригласили, так как от нерасторопного мальчишки вряд ли было бы много проку.

Развесив объявления, ребята разошлись по домам, и Илья, указавший свой номер в объявлении, стал с нетерпением ждать звонков владельцев потерявшихся собак, однако телефон молчал. Никто не позвонил ему и на следующий день.

Ожидание изматывало. Илья не мог ни на чем сосредоточиться, все поглядывал на телефонный аппарат и злился на себя за то, что уделяет этой истории слишком много внимания. Внезапно его размышления нарушил резкий пронзительный звонок. Мальчик подскочил к телефону, схватил трубку:

— Алло!

— Привет, — услышал он голос Маши. — Ну как, звонил кто-нибудь?

— За исключением тебя — никто. Может быть, и в самом деле собаку Вальке подарили?

— Возможно. Или хозяева сами нашли Янтаря. Знаешь, я думаю, что тебе в любом случае больше незачем дежурить у телефона. Люди, у которых пропала собака, будут звонить не один раз, а до тех пор, пока не застанут тебя дома. К тому же мы тебя ждем на «необитаемом острове». С Егором что-то случилось…

— Случилось?!

— Ты не волнуйся, случилось в хорошем смысле этого слова. Помнишь, когда мы уходили расклеивать объявления, то оставили ему «Робинзона Крузо», чтобы не скучал?

— Да. И что?

— Теперь он сидит целыми днями за столом и читает книжку. Такого раньше с ним никогда не было. А мне скучно. Даже поболтать не с кем. Приходи, Илюша.

— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в плаванье. Смотри на горизонт и жди появления моего корабля.

— Встретимся у дыры в школьном заборе. До встречи.

— Пока.

Попрощавшись с девочкой, Илья, которому ужасно надоело сидеть дома, начал торопливо зашнуровывать кроссовки…

Раньше весь квартал вокруг школы был сплошь застроен пятиэтажками, но теперь их осталось совсем мало, и на месте снесенных строений высились новые многоэтажные красавцы. Глядя на них, стоявший возле ограды Илья раздумывал, когда же и они с родителями получат новую квартиру.

— Сразу пойдем на «остров»? — предложил мальчик, увидев спешившую к месту встречи Машу.

— Поплывем. Только давай сначала заглянем в новый двор — хорошо бы раздобыть коробку из-под холодильника. Их новоселы часто привозят, а картон нам нужен для крыши дома на «острове».

Пройдя до конца своего дома и завернув за угол, ребята очутились на большом просторном дворе, сплошь покрытом затейливым газончиком с молодой травкой и несколькими посаженными недавно деревцами.