– Его головорезы сказали, что ты была слишком ранена, чтобы мы могли тебя увидеть, и, судя по тому, как ты выглядишь, это ложь, – из моего горла вырвался единственный звук, заставивший ее замолкнуть на полуслове. – Ты что, только что зарычала на меня? – недоверчиво спросила она.

Влад взглянул на меня, а затем его руки сомкнулись вокруг моих.

– Отойди, – строго сказал он Гретхен.

Слишком поздно. Боль разрывала меня, щелкнув переключателем в мозгу, который сделал меня неспособной видеть маленькую сестренку, которую я люблю. Вместо нее я видела лишь лекарство от моей агонии, завернутое внутрь ее плоти, которую было так легко разорвать.

Следующие несколько минут прошли, как в тумане, сменяясь облегчением, последовавшим, когда мне в горло скользнул невероятно вкусный нектар, гася ожог, вызывавший пожар внутри, и теперь это казалось блаженством. После того, как я проглотила каждую каплю, я узнала крик с панически задаваемым вопросом.

– Что с ней не так, что с ней не так, ЧТО С НЕЙ НЕ ТАК?

– Ничего.

Голос Влада. Когда я услышала это, затяжное безумие исчезло, сменившись ощущением его спокойствия, просачивающегося в мои эмоции. Он был за моей спиной, его руки крепко сжимали меня, мешая мне причинить кому-нибудь боль. Я осела напротив его мощи, бессмысленная дымка окончательно покинула глаза.

Гретхен застыла на нижней ступеньке лестницы, широко раскрыв глаза с таким поражённым выражением лица, что я стала беспокоиться, как бы она не упала в обморок.

– Все в порядке, – сказала я. Мой голос был хриплым, но, по крайней мере, он больше не был похожим на животный рык.

– Все в порядке? – повторила она. – Как может быть все в порядке, если ты только что пыталась меня убить?

У меня не было на это ответа. Гретхен вдруг села, как будто ее кто-то дернул, а затем уткнулась головой в свои руки.

– Я понимаю. Он должен был изменить тебя, потому что иначе ты бы не выжила. Вот почему они не позволяли нам тебя увидеть.

В отличие от предыдущего визга, теперь ее голос был почти шепотом. Угрызения начали выплясывать твист у меня внутри. У меня даже не было шанса сказать ей о том, что в будущем я собиралась это сделать.

Теперь она узнала об этом, когда я попыталась ее съесть.

– Я понимаю, если… если ты не сможешь с этим справиться, – начала я.

Она вскинула голову, глядя на меня своими ярко голубыми глазами.

– Не стоит. Ты спасла меня, но я не смогла спасти тебя, – ее голос дрогнул, и слезы выступили из глаз. – Мне очень жаль.

На глаза навернулись слезы. Она прошла через смерть нашей матери, мои кошмарные способности, мою попытку самоубийства, и мой уход, когда я оборвала связь с семьей, решив, что это лучшее, из того что я могу сделать. У нее были свои недостатки, но я должна была знать, что даже этого не окажется для нее слишком много.

– Не надо. Если бы ты не вытащила меня из машины до взрыва, я действительно умерла бы.

При этом Влад отпустил меня.

– Ты вытащила Лейлу из машины?

Гретхен напряглась, его тон был слишком жестким.

– После того, как она перерезала мой ремень безопасности – да. Она была в плохом состоянии, и я боялась пошевелить ее, думая, что это лишь ухудшит дело, но иначе она взорвалась бы.

– Ты молодец, – сказала я, думая Полегче! прежде чем вспомнила, что теперь он не может слышать мои мысли.

– Держите ее, – заявил Влад, кивая на меня.

– Что? – ахнула я.

Это все, что я успела, прежде чем вышли двое охранников, которых я не замечала, и схватили меня, позволяя лишь слабые примитивные движения, оставляя неподвижной между ними двумя.