Я сделала шаг вправо и увидела, как тоннель осветился оранжевым светом – зловещим, но желанным, как никогда ранее.

Затем прогремел голос Влада.

– Лейла, ложись!

Я упала на землю, опустив себя нос к носу с бесчисленными живыми и мертвыми крысами. В следующий момент пламя пронеслось вниз по туннелю, покрывая все, что было чуть выше трех футов от земли. Когда огонь охватил меня жгучей волной, я прикрыла голову руками и вдавила лицо глубже в отвратительную массу тел. Лучше быть ближе к ним, чем ощутить огонь, вырывающийся с силой сотни гейзеров.

Секунду спустя на моих ладонях сомкнулись руки. Я попыталась рвануть прочь, подумав, что меня настиг ползущий упырь, но потом поняла, что руки горячие, как печка. Когда они сняли мои ладони с моей головы, я не сопротивлялась. И когда его ботинки распинали рой крыс вокруг меня, я села, не колеблясь, несмотря на продолжающийся рев пламени.

Влад склонился надо мной. За исключением двух футов вокруг нас, огонь от потолка до пола заполнял весь тоннель, он горел так яростно, что я не могла слышать ничего, кроме треска пламени. Он поднял меня на руки и пошел через стену оранжевых и красных всплесков. Она расступилась перед ним, словно шторы, удерживаемые невидимыми руками. Пока он шел, я с силой била по крысам, все еще кусавшим меня, сбивая их в огонь. К тому времени, когда он достиг конца туннеля, где была закрытая дверь, осталось лишь несколько, до которых мне не удалось дотянуться.

Влад открыл дверь, занося меня в длинный узкий туннель, который, возможно, был прихожей заброшенной службы. Вместо огня это пространство было заполнено людьми Влада. Ну, всеми, кроме одной.

Синтиану удерживали четыре вампира, которые, возможно, не подозревали, что ее реальная сила заключалась только в магии. Но, взглянув лишь раз, я поняла, почему Влад не волновался по поводу того, что она может применить на его людях заклинания. Она не могла вымолвить и слова. Ее рот был забит таким большим количеством серебра, что его осколки торчали даже из щек.

– Где ты нашел этот кляп? – спросила я.

Он поставил меня, скидывая крыс, цепляющихся за мою спину.

– Я спаял вместе серебряные ножи, а потом сунул их ей в рот.

Однажды я действительно начну любить его темную сторону.

– Почему ты не ждала на станции Грангаси? – спросил он, схватив меня за плечи, как только была скинута последняя крыса.

– Она заставила пассажиров напасть на меня, и один из них разорвал мои провода. Я не могла сообщить тебе, каким путем она пошла, так что последовала за ней.

– Зачем? – спросил он с еще большим акцентом.

Я моргнула.

– Потому что она могла уйти.

Он сжал пальцы, а меня охватила волна разочарования, и какая-то другая, гораздо более сильная эмоция.

– Когда я услышал, как упыри пришли за тобой, все, о чем я мог думать – как успеть добраться до тебя вовремя. Как часто мне нужно повторять тебе, что ты значишь для меня намного больше, чем месть? Я могу жить, не победив своих врагов, но не смогу жить без тебя.

Прежде, чем я успела ответить, он прижал меня к себе, его рот накрыл мой в горячем поцелуе. Я забыла о том, что вся была в крови, грязи и крысах. Меня не волновало, что полная комната людей смотрели на нас, впрочем, как и все остальное. Я целовала его в ответ с таким облегчением от того, что все еще жива, чтобы сделать это. Теперь, когда бой был позади, весь страх, который я сдерживала в себе, вернулся обратно, напомнив мне, как близко была я к тому, чтобы все потерять.

Влад был прав. Враги приходят и уходят, и сражения будут выиграны или проиграны, но ничто не имеет большего значения, чем то, что у нас есть. Все остальное можно заменить.

Когда он, наконец, отстранился, по моим щекам медленно текли слезы.