Денёк опустился на колено, наклонил голову, с него стащили колючее одеяло. Петька взяла из Сашкиных рук меч, возложила его на плечо Деньку и сказала:

— Денис Хорса! Отныне ты навсегда становишься нашим другом и братом. Храни же вольному Братству Вольных Бродяг. Клянёшься?

— Клянусь! — тихо сказал Денёк.

— Испей тогда волшебного нектара и прими из рук Лауры свой будущий меч.

Ленка поднесла к губам Денька пиалу с вишнёвым компотом, в который Лёшка положил, не пожалел, восемь ложек сахара, а после подала ему длинную палку: меч каждый Бродяга должен сделать себе сам. Денёк принял палку, покачал её на ладонях, вопросительно посмотрел из-под чёрных бровей: «Что ещё?», — но все Бродяги уже выдохнули, и Генка по-свойски сказал:

— Айда к костру.

Они расселись у костра полукругом, Лёшка сбегал за Егором и Морюшкиным, и скоро все взрослые из Хижины перекочевали к костру. Сашкин папа принёс аккордеон, стал играть.

— Вальс, вальс! — вскочила Петька.

— Сашка, пойдём!

— Я не умею…

— А я научу!

Несколько взрослых пар уже кружились по Поляне. Егор подсел к Деньку, обнял его за плечи.

— Ну что, Вольный Бродяга, рад?

— Спрашиваешь! — выдохнул Денёк, поглаживая свой будущий меч. — Я об этом всё время мечтал.

Когда разошлись все взрослые («Чтобы через пять минут были дома!» — «И не забудьте костёр потушить!»), ребята стайкой расселись вокруг Егора.

Егор рассказывал:

— То, что вы зовёте себя Бродягами — это здорово, но напрасно вы думаете, что это игра. Совсем даже не игра. Бродяги действительно существуют.

Их судьба — дорога, их дома — шалаши и палатки, их друзья — костёр и охотничий нож. Жизнь их в скитаниях и странствиях, полна приключений, трудностей и вольного счастья. Жизнь, равная свободе. Они живут среди людей, готовые в любой момент прийти на помощь каждому доброму человеку, потому что их предназначение — помогать тому, кто в этом нуждается. Они идут по миру, неся людям веру в свободу, веру в чудо, веру в себя, и каждому, не скупясь, они отдают частичку души. Часто собираются Бродяги все вместе в какой-нибудь старой Хижине в лесу, поют свои необыкновенные песни, рассказывают своим детям сказки, кормят с рук диких косуль и своих верных собак. А утром расходятся вновь в разные стороны, неугомонные странники, сыновья дорог. И, прощаясь друг с другом, они так же, как вы, сцепляют руки и говорят: «Две дороги — один путь». А встречаясь в пути, вспоминают свой девиз:

«Пусть дорога станет судьбой твоей, Пусть костёр станет другом твоим, Пусть мир станет вместилищем души твоей, А идущий рядом — братом твоим».

— Пусть, — тихонько шепнула Петька.

Наверное, её услышал стоящий рядом Денёк, потому что он тоже прошептал:

— Пусть.

А когда Бродяги хотели принять нового человека в своё братство, нужно было, чтобы кто-то за новичка поручился. И тот, кто поручался, дарил новичку свой охотничий нож в знак дружбы и доверия…

Петька вскочила: плащ! Как же она могла забыть! Все выжидательно смотрели на неё.

— Денёк, — сказала Петька, — Денёк, это я привела тебя сюда, да? Помнишь, как мы познакомились? Мне очень твоя матросская рубашка понравилась. И сейчас я думаю: хорошо, что на тебе была эта рубашка, а то я прошла бы мимо, и мы бы не подружились. Вот… И я хочу… — Петька сбилась, смутилась и, наконец, просто сдёрнула с себя алый плащ и накинула на плечи Денька. — В общем, это тебе. Ножей у нас нет, но зато есть плащи.

— А как же ты? — спросил Денёк.