— Ты сбрендил, вождь? Какие тебе в замке вампира могут быть зеркала? Да будь весь Мировой Остров облицован ими, тут мы ни одного не обнаружили бы. Чуваки вроде Анзенкама в них не отражаются. И глядеть на пустоту вместо своей особы им здорово неприятно.

— Ладно тебе… Сразу вцепился! Уж и запамятовать ничего нельзя…

Арх знаком дал понять, что готов приступить к коронации. Я думал, обстановка обряда будет так себе: ведь из присутствующих только Анзенкам да зальмовцы могли воспринимать происходящее полностью всерьез. Ну, еще Айк. Для меня же и непобедимых, отлично помнивших жизнь до Версума и вне его, предстоящее событие было пусть значительным, но всего лишь игровым моментом, насчет которого и пошутить не грех. Однако я ошибся. Нагибатор посерьезнел, перешел с общего языка на язык проклятых и отдал ряд распоряжений. Арх перетолмачил для Варми все, что касалось его. Командир гвардейцев вызвал в зал две децимы своих бойцов и приказал им построиться вдоль стены справа от трона. Двадцать амазонок Кукуцаполь встали у стены слева. В вестибюль набилось столько воинов и воительниц, сколько влезло. Двое коллег Арха замерли в дверях. Сам он воздел руки и зычно провозгласил: «Призываю всех богов в свидетели! Свободный рыцарь Иван из Каритека вступает во владение Форгартским княжеством по праву победителя!»

Я встал перед троном, спиной к нему. Анзенкама выволокли из угла длинными крюками для перетаскивания бычьих туш и бросили у моих ног. Арх начал вступительную молитву, подкрепляя ее не вполне понятными мне священнодействиями. По окончании маги в дверях запели что-то вроде гимна. Так продолжалось минут пятьдесят: молитвы, песнопения и зачитывание грамот с перечислением моих обязанностей и привилегий. Далее я принес присягу на языке проклятых, а затем — на общем языке. Маги приблизились и накинули мне на плечи поверх доспехов и эгиды княжескую мантию. Арх с поклоном подал корону, и я сам возложил ее на себя. После чего смог наконец сесть на трон.

А ничего так креслице, удобное! Совсем не похоже на то, которое я видел в Чертогах Неумолимого Рока.

«Отныне вы — великий князь Форгартский! — подвела итог система. — Хотите ознакомиться с полным списком званий и младших титулов?»

Это, типа, барон такой-то, граф такой-то, обладатель того и повелитель сего? Спасибо, не стоит. На практике я даже собственной резиденцией распоряжаться не буду.

Гвардейцы и амазонки у стен гаркнули нечто приветственное и ударили мечами в щиты. Зрители в вестибюле заорали кто во что горазд: то ли поздравляли меня с повышением статуса, то ли самих себя — с окончанием продолжительного ритуала. Следуя подсказкам Арха, я назначил его главным придворным магом, а Кукуцаполь — управляющей, после чего они оба уселись на стулья по обе стороны от трона. Нагибатор скромно остался стоять. Айк — тем более. Ну а куда вам деваться, плебеи? Номинально вы здесь вроде как случайные гости на свадьбе.

Мой первый указ был традиционным: оповестить подданных о смене правителя. Кукуцаполь тут же направила тройки амазонок во все четыре деревни, с дополнительным наказом старостам выбрать из крестьян и прислать в замок по пять мужчин и женщин, желательно молодых и не обремененных семьями. Вампирской власти конец; никто из старой обслуги новому князю не подходит, а хозяйственные дела кто-то должен делать. Учитывая ожидаемый восторг по поводу свержения Анзенкама, и что шанс повысить статус выпадает крестьянам не каждый день и даже не каждый год, мы думали, что проблем с желающими не возникнет.

Следующий указ касался Анзенкамовой дорожной бригады. Децима амазонок отправилась уничтожить воинов и магов охраны, а крестьян вернуть в места проживания.

В последнюю очередь я повелел казнить пленных. Как вампиров, так и обращенных, — кроме тех кровопийц, которых по заданию Нагибатора выберет Арх. Способы казни — быстрые, медленные, с посмертными отягощениями или без, — определит также Арх, избегая как ненужной жестокости, так и слюнявого милосердия.