Джоанна тяготилась вновь возникшей тесной связью с сестрой. Страдая от невозможности порвать ее, она всеми силами души жаждала освободиться. Ей нужно было хоть ненадолго уехать.

Взяв отпуск, который она приберегала на медовый месяц, Джоанна отправилась в Новую Англию на курорт для любителей тенниса. Там она часами гоняла мячик через сетку, что помогло ей справиться с болью и злобой, успевшими поселиться в ее сердце.

Здесь Джоанна познакомилась с Беном Мэгидом, сразу же проявившим к ней особый интерес. Он был красив и напорист. Джоанна хотела забыться, поэтому Бену удалось быстро расположить ее в свою пользу. Однажды вечером, выпив в баре чуть больше, чем обычно, Джоанна оказалась в постели с Беном. Она сознательно сделала это, чтобы изжить последствия прежней любви и почувствовать себя способной полюбить вновь.

Бен уверил ее в том, что она красива и сексапильна. Джоанна внушила себе, что он обладает множеством положительных качеств, и почувствовала себя уверенно и спокойно рядом с ним. Бен занимал крупный пост в химической компании и работал в Нью-Джерси, однако после их сближения он немедленно стал строить планы переезда в Нью-Йорк, чтобы быть ближе к Джоанне.

Она представляла себе выражение лица сестры, когда привезет домой такого импозантного, респектабельного мужчину.

Через пять месяцев Джоанна вышла замуж за Бена Мэгида – в тот же день и час, когда Надин обвенчалась с Карлом Барретом.

После восьми лет совместной жизни с Беном Джоанна поняла, что вышла замуж за копию Карла. С тех пор она зареклась соперничать с сестрой в отношении мужчин и готова была оставаться твердой даже в случае с Людом Хейли.

Глава 7

Люд Хейли приступил к съемкам фильма. Надин была погружена в работу, и у нее не оставалось времени ни на что другое. Джоанна даже радовалась тому, что избавлена от необходимости частого общения с сестрой. Кейт и Джефф, удрученные отсутствием внимания со стороны матери, с радостью общались с тетей. И хотя у Надин была домработница миссис Уилсон, Джоанна ежедневно заходила к сестре после работы и проводила по нескольку часов с племянниками. Если же у нее не было планов на вечер, она оставалась до ужина, а потом читала им на ночь сказки.

Уинни, думая, что Джоанна переживает глубокую душевную травму из-за Люда Хейли, время от времени водил ее послушать оперу. Кроме того, он любил вкусно поесть и часто приглашал ее на ужин, заезжая за Джоанной после того, как она укладывала племянников спать.

Однажды, когда миссис Уилсон нездоровилось, Джоанне пришлось остаться с детьми допоздна и дождаться сестру. Надин задержалась и обрушила на сестру поток самых искренних извинений.

– Это потрясающая роль! И невероятно содержательная, – делилась Надин своими впечатлениями о работе. – Сюзанна именно такая женщина, какой я всегда мечтала стать. Уже в юридическом колледже она выделялась способностями. Отец, не имевший сыновей, во всем поддерживал ее. Она стала работать в фирме, где сотрудников-женщин всячески дискриминировали. При том, что Сюзанна принципиальна и честолюбива, она очень женственна…

Джоанна внимательно слушала сестру, постепенно проникаясь ощущением сопричастности к судьбе ее героини. Роль Надин будто стала ее собственной. Джоанна видела себя Сюзанной, выступающей в зале суда и защищающей клиента, от которого отказались коллеги, считая его случай безнадежным. Она углубилась в бесконечные тома по законодательству, нашла лазейку и, к несказанному удивлению коллег, выиграла дело.

Впрочем, внезапно возникшая близость с сестрой улетучилась без следа при упоминании о Люде Хейли.

– Он просто обворожителен! Работать с ним – счастье.