С возвращения из Каменнопольска прошло пять дней, и, в общем-то, переживать эту историю оказалось проще, чем она боялась. Помогала любимая работа, неожиданно – помогали новые вещи, и ожидаемо – полеты, которые Лета совмещала с пробежкой в парке, расположенном недалеко от дома. Вот только в небе ей отчаянно не хватало компании, и она ловила себя на том, что ищет взглядом яркую пламенную птицу, но упрямо боролась с воспоминаниями и собственной слабостью.

Особенно тоскливо, почти невыносимо становилось вечерами, в одиночестве пустой квартиры. Оно теперь давило особенно сильно, и Лета подумывала завести хотя бы кошку: все веселее.

Но лучше бы бросить все, уехать обратно в Каменнопольск, и там…

Только эти мысли Лета безжалостно пресекала. Ее туда никто не звал, и, несмотря на то, что виделось в поведении феникса, ей с самого начала не обещали ничего, кроме легкого курортного романа. А навязываться мужчине и бросать на него издалека томные взгляды… Вот уж нет, спасибо. Чувство собственного достоинства у нее все еще оставалось, и терять его она не намерена.

– Прекрасно, прекрасно, – рассеянно похвалил Сеннов, заставляя ученицу вынырнуть из невеселых мыслей. Снял очки, прикрыл глаза и немного помассировал их, а потом откинулся на высокую спинку стула, вертя очки в руках. – Леточка, вы проделали огромную работу. Я, честно сказать, восхищен вашей самоотверженностью. Мне кажется, я бы даже в юности не отважился лезть к самому Разлому.

– Да я же рассказывала, мне там почти ничего не грозило, – улыбнулась она. – Меня берегли как хрустальную вазу.

– Рассказывали, да, – вздохнул старик, задумчиво глядя на нее. – Только мне отчего-то кажется, что самое важное-то умолчали.

– О чем вы? – искренне озадачилась она.

– Мы знакомы… Дай Творец памяти! Двенадцать… Нет, все же тринадцать лет, я у вашего курса тогда, помнится, читал лекции по тонким плетениям. За годы работы с молодыми людьми, знаете ли, глаз становится наметанным. Всякие исключения бывают, но чаще сразу ясно, кто на что способен и где у кого потолок. А таланты после нескольких практических работ видно, так что я вас еще тогда приметил, а уж когда вы выбрали специализацию силовика – ну тут уж я не мог пройти мимо, сами понимаете! – улыбнулся он.

– Только я не понимаю, к чему вы клоните, – растерянно улыбнулась в ответ Лета, которая тоже все это прекрасно помнила.

– Да, простите старика, – отозвался он с легким смущением. – Я, видите ли, давно вас знаю и, смею надеяться, достаточно неплохо. Обычно не в моих правилах вмешиваться в дела взрослых людей, тем более таких разумных, как вы. С вами вот единожды не сдержался, уж простите старика, постарался открыть глаза на того… Соболева, так?

– Погодите, а когда вы там успели вмешаться? – изумилась Лета, которая прекрасно помнила фамилию человека, из-за которого несколько лет назад выгорела, но не помнила, когда успела познакомить с ним учителя.

– Немного подтолкнул этого… господина к опрометчивым шагам. Не мог же я позволить, чтобы он вас загубил окончательно! Но то дело былое, вы уж простите старика, что я вообще все это вспомнил, тема вам наверняка неприятна…

– Да нет, почему же, даже интересно узнать подробности, – растерянно призналась Летана.

Ей за все это время и в голову не приходило, что научный руководитель в курсе того романа. Наивно, наверное, он всегда отличался редкой проницательностью.