— Мисс Лейтон сказала, что работает над материалом для статьи и подозревает, что шантажу подвергаются, кроме меня, и другие видные жители Атланты. Она спросила, соглашусь ли я, когда статья появится в печати, пойти в полицию и рассказать все, что мне известно.

— И что вы ответили?

— Что я сам в состоянии решить свои проблемы.

— И вы их решили?

— Думал, что решил.

Теперь Фейт было незачем слушать голос у нее в голове.

— Вы отказались платить и велели им убираться к дьяволу, не так ли? Вы были первым, кто им не поддался, предпочитая разоблачение тайны плате за молчание?

— Моя… Та женщина, с которой у меня была связь, узнала об этой угрозе и поддержала меня, сказала, что я не должен подчиниться шантажу. Мы оба знали, что это никогда не кончится — что они будут доить меня, пока я не откажусь платить. Поэтому я отказался сразу. И они отступили. По крайней мере, я так думал. Больше не было требований денег, и моя жена так и не получила конверт с компрометирующими фотографиями, который они грозились ей послать.

Кокран умолк.

— Но, — Фейт внимательно наблюдала за ним, — шантажисты все-таки не оставили вас в покое?

— Как сказать… У нас начались проблемы на новом заводе. Ломалось оборудование, задерживались поставки, появились ошибки в заказах. Это походило на саботаж, но не было достаточных доказательств, чтобы разоблачить виновника. А потом проблемы перекинулись и на другие отделы компании.

— То есть вас наказали?

— Так это выглядело. Я понял, что безымянные враги собираются меня уничтожить и что я не в силах их остановить.

— Вы могли заплатить, — заметила Фейт.

— Нет, — покачал головой Кокран. — Я не мог этого сделать.

— Значит, вы могли открыто признать вашу связь с этой женщиной и выбить у них из рук оружие, рискнув политической карьерой? — уточнила Фейт. — В наши дни внебрачные связи не являются смертным приговором для политика, как это было раньше.

— Знаю. Моя любовница была согласна на огласку нашей связи, и я был готов смириться с последствиями. Но шантажисты показали, на что способны. Если бы я лишил их этого оружия, они нашли бы другое. Еще один секрет, еще одну глупую ошибку, которую я когда-то совершил. — Кокран криво усмехнулся. — Я ведь не вел безупречную жизнь, мисс Паркер, и не имею большого желания наблюдать, как все мои оплошности одна за другой становятся общественным достоянием.

— Тогда как же вы поступите?

— Буду с ними сражаться — стоять на своем, пока не узнаю, кто они. Я могу проиграть, но не сдамся без борьбы. — Кокран обернулся к Кейну: — К тому времени, когда я осознал свои проблемы в полном объеме, мисс Лейтон уже несколько недель как исчезла. Уверяю вас — если бы я думал, что в состоянии помочь полиции найти ее, то сразу сообщил бы обо всем.

Прежде чем Кейн успел ответить, дверь в соседнюю комнату открылась и послышался женский голос.

— И я тоже.

Кейн застыл как вкопанный. Фейт с сочувствием посмотрела на него, потом протянула вошедшей женщине руку с лежащим на ладони колокольчиком.

— По-моему, это оторвалось от вашего браслета, Сидни.

Кейн был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова, и, хотя ни к Кокрану, ни к Сидни не могло быть претензий, следующие несколько минут были весьма напряженными. Возобновить разговор пришлось Фейт.

— Вы абсолютно уверены, что понятия не имеете, кто пытается вас разорить? — спросила она у Кокрана.

— Я все время ломал над этим голову. — Он сел на другом краю дивана рядом с Сидни. — Проблема в том, что у меня полным-полно врагов. Но едва ли я досадил кому-то в такой степени, чтобы вынудить его к шантажу и саботажу. Конечно, если причина не заключается исключительно в деньгах и меня не выбрали в качестве козла отпущения просто из-за наличия уязвимых мест.