- Макинами одна из немногих, кто там сохраняет рассудок, - сказал Гендо. – Или она просто очень удобно и безопасно сошла с ума... Впрочем, скорее первое – она создала нейроинтерфейс Евангелионов и лучше всех разбирается в воздействии АТ-поля на человеческий мозг.

- Я правильно понял, что, прибыв в Австралию, мы можем начать беспричинно злиться, ругаться, ну и всё такое?

- Не вы – остальные.  У вас, Пилотов, благодаря длительному контакту с Евами чувствительность к АТ-полю сильно снизилась… Хотя настроение может быть довольно отвратительным.

- Но вы не знаете точно, - уточнил я.

- Не знаем.

- Хреново…

- И поэтому вы не посылаете важных офицеров, а посылаете нас… - протянула рыжая. – Думаете, что кто-то вроде Мисато действительно может съехать с катушек только из-за какого-то Ангела?

- Я хочу исключить малейшую возможность подобного исхода, - отрезал Командующий. – Майор Кацураги, несмотря на свою… эксцентричность, сейчас обладает совершенно уникальным опытом. Пилоты могут заменить друг друга, Кацураги заменить некем… Пока что, во всяком случае. Вы хотели, чтобы к вам относились, как в взрослым? Так вот ваше первое самостоятельное задание: прибыть в Австралию, потренироваться в поле, не ввязаться ни в какие проблемы на базе, выманить Ангела и расправиться с ним.

- Возможно, стоит взять с собой больше охраны?.. – задумался я.

- Я выделю ещё двадцать человек из своего личного резерва. Это бывшие члены отряда «Окинава» - специальной штурмовой группы полиции – отличные бойцы, хорошо обученные, психологически устойчивые. И не забывайте о полусотне техников и медиков обслуживающего персонала Ев – солдаты из них неважные, зато у них тоже есть некоторая устойчивость к влиянию АТ-поля. Меньше, чем у вас, но лучше, чем ничего. Впрочем, я всё-таки не думаю, что дело дойдёт до открытого боя.

- Габри… В смысле, унтер-офицера Ферарро можете с нами отправить? – спросила Аска. – Думаю, она со своим опытом и навыками будет полезна.

- Ферарро… - на мгновение задумался Гендо. – Неплохая мысль. Пси-защита «мантикор» слабее вашей, но лучше, чем у обычных людей… И да, Синдзи – запрос на снабжение австралийцам подай, но всё равно бери с собой оружие, боеприпасы… Я бы рекомендовал даже еду свою брать.

Командующий поправил очки.

- Пилоты, это боевая операция. С момента вылета из Токио-3 и до возвращения сюда же. Задача – не только уничтожить Ангела, но и в первую очередь выжить. Насмерть стоять не требуется – позади вас не Терминальная Догма. Столкнётесь со слишком сильным противником – отступайте, в этом нет ничего дурного. Проигравший может взять реванш, мертвец же на это не способен. На самой базе с местными контактировать как можно меньше. Всё время быть начеку, бдительности не терять. Никому не доверять. Друг другу и доктору Макинами можно доверять наполовину. Обговорите кодовые слова, фразы, жесты, чтобы можно было понять, что ваш напарник говорит или действует под давлением. Никому не о них не рассказывать - даже мне или майору Кацураги. Действуйте, Пилоты, более я вас не задерживаю.

Мы с Аской поднялись из кресел.

- Есть, господин Командующий! – вытянулся я, не забыв щёлкнуть каблуками. Лэнгли ограничилась решительным кивком.

Молча вышли из кабинета, провожаемые пристальным взглядом секретарши. Молча зашли в лифт. Молча поехали…

Или мы и так уже достаточно поехавшие?

Я стоял посередине, бездумно пялясь на сменяющие друг друга алые цифры этажей на небольшом экранчике. Сменяющие медленно, потому как лифты в штаб-квартире были на удивление неторопливы. Аска хмуро стояла в углу, оперевшись на стенку лифта и скрестив руки на груди.

- Командующий, - неожиданно произнесла Лэнгли.