Дориан распахнул дверь в следующий зал и… О нет! Там пара десятков ребятишек смотрели юбилейный фильм про Тома и Джерри, и этот дурацкий серый кот, немного похожий на Дориана, как раз, гонясь за мышонком, получил наковальней по голове и в следующее мгновение растянулся, став плоским, как почтовая марка. «Это точно не мой любимый фильм», – подумал Дориан, изо всех сил пытаясь подавить в себе зуд превращения. Безуспешно. Он уже почувствовал, как его красивый пиджак сполз на пол, а руки, превратившиеся в лапы, обросли шерстью. Отлично. Ну почему он так мало уделял внимания упражнениям, как избежать превращения в стрессовых ситуациях?

Дориан выбрался из-под одежды. Чёрт, это же его любимые джинсы! Увидит ли он их когда-нибудь? В обличье кота он рванул к запасному выходу, с облегчением заметив, что Нелл мчится следом. Да, эту девочку голыми руками не возьмешь. Другие бы уже давно, дрожа, забились в угол.

– Смотрите, там живой Том! – в восторге закричала какая-то девочка. – Но почему за ним гонится Джерри? Мыши же не едят котов?!

– Я тоже всегда так думала, – ответила растерявшаяся мама.

«Всё не так, как вы думаете», – хотел сказать Дориан, но из его пасти вырвалось лишь мяуканье.

Наконец они добрались до запасного выхода, ведущего на улицу – но им нечем было открыть дверь!

– Похоже, сегодня не наш день, – сказала Нелл, и Дориан беззвучно согласился.

– Твой выход, – добавил он.

– Видимо, да, – тяжело вздохнув, ответила девочка. И тут же измазанная шоколадом мышь запрыгнула на колени ближайшему взрослому зрителю.

В зале тут же воцарился хаос. Не прошло и минуты, как первые зрители, запаниковав, пошли на штурм запасного выхода. Никто не пытался ловить Дориана и Нелл, которые лавировали между множеством ног, стараясь, чтобы их не раздавили.

Ночной воздух пах свободой.

– Давай под машину, там нас не увидят, – предложил Дориан. В темноте они спрятались под синим «Фордом». Но оглядевшись, мальчик понял: опасность не миновала. Испуганно взвизгнув, Нелл подскочила вверх – рядом с ними откуда ни возьмись ожила тень и нацелилась на мышь. Дориан тут же учуял, что это уличная кошка – косматое чёрное создание с насторожёнными зелёными глазами.

Чужая кошка зашипела на Дориана: «Моя территория!» – и замахнулась, выпустив когти на Нелл: «И моя добыча!»

«Тут ты ошибаешься», – зашипел в ответ Дориан и вздыбил шерсть, чтобы казаться больше. Но чужая кошка тоже вздыбила шерсть, и нетрудно было заметить, что они примерно одного размера.

– Отлично придумано с машиной, – проворчала Нелл и быстро спряталась у Дориана за спиной. Ему это даже польстило. Правда, теперь ему придётся делать то, чего он всегда старался избегать, а именно: драться.

Уличная кошка, угрожающе уставившись на него и подёргивая кончиком хвоста, обходила Дориана кругом. Тот тоже не спускал с бродяги глаз – и поэтому, успев заметить, как она выбросила вперёд лапу с выпущенными когтями, инстинктивно отпрянул назад.

– Оставайся позади меня! – крикнул он Нелл.

Как раз вовремя – в ту же секунду чёрный демон набросился на него. От бродячей кошки пахло канализацией, мокрой шерстью и грязью, хотя, возможно, это потому, что они сражались прямо рядом с канализационным люком. У Дориана не осталось выбора – пришлось начать царапаться и кусаться. Это просто отвратительно! Так примитивно и так грубо! А кроме того, ещё и очень утомительно. Но, судя по всему, он умел драться гораздо лучше, чем предполагал, потому что чёрная кошка, жалобно мяукая, отступила.

– Чего ты упёрся? – спросила она.