— Вы вот что, хлопцы… В отряде — никому ни словечка. Уяснили?

И никакого разноса, никакого явственного выражения недоверия! Стах не утерпел:

— Товарищ командир… Что же получается? Немец был наподобие колдуна? Не бывает такого!

Мы, все четверо, были городские, кто из Минска, кто из Гомеля, кто из Постав. Петр с Андреем аккурат перед войной закончили десятилетку, я — два курса пединститута, а Стах и вовсе успел выучиться на инженера-электрика, получить диплом. Как на подбор, городские мальчики, начитанные, комсомольцы, безбожники, далекие от всяких суеверий — но вот поди ж ты, именно у Стаха с языка сорвалось…

Командир молчал, пока не докурил. Потом аккуратненько погасил окурок в пепельнице (точнее, в низко обрезанной снарядной гильзе), цепко глянул на нас — опять-таки как-то иначе, чем всегда. Сказал таким тоном, будто нас не было тут вовсе, и он размышлял вслух наедине:

— Ну, мало ли что бывает, а чего не бывает… Колдун, говоришь… Я так полагаю, никакой он колдун и вовсе не немец. Я так полагаю, это над вами лесной подшутил. Они иногда любят… Очень уж похоже: полнолуние, полночь… Не слыхал я прежде, чтобы они в этих местах попадались, да мало ли как случается…

Мы на него так и вытаращились: вот уж не ожидали! Именно что от него! Старый большевик кончил сельскохозяйственный техникум, потом партийную школу в области, столько лет в райкоме — ему в такое верить попросту не полагается! И тем не менее сказал, что сказал…

Мы, конечно, дружненько замолчали. А командир, вертя себе новую самокрутку, сказал:

— Ладно, хлопцы, идите. И чтоб никому ни словечка!

Приказ мы выполнили добросовестно: никому ни словечка. Даже меж собой ни разу потом не обсуждали. Капитан тоже помалкивал, хотя на язык был остер и любил при случае поехидничать, ни разу не помянул ту историю ни на людях, ни с кем-то из нас с глазу на глаз, разве что первое время косился и пофыркивал. Не исключаю, что и он получил от командира приказ ни словечком не поминать…

Чуть попозже, в свободную минутку, мне пришло в голову… Командир наш родом был из Полесья, оттуда и на Гражданскую уходил, там потом работал несколько лет в райкоме, пока не перевели в наши места. А Полесье у нас — места своеобразные, знаете ли. Самая что ни на есть белорусская глухомань, чащобы и болота, народ, соответственно, всегда был потемнее как городских, так и деревенских из более цивилизованных, так сказать, мест. Старики-старухи иногда говорили, что там-то и случалось всякое, и по лесам попадалось такое, по сравнению с которым купринская Олеся (Читали? И кино видели? Я тоже.) — сущий луговой цветочек…

Выходит, командир наш, несмотря на весь свой партийный стаж, все же верил? А то и сам что-то такое видел? Не знаю. Духу бы не хватило спрашивать напрямую. Но держался он так, будто…

Больше мне ни разу не случалось видеть чего-то такого. Как не верил в леших и прочую нечистую силу, так и не верю. Но с мотоциклистом все так и было, не один я тому свидетель, имелось целых четверо. И все мы четверо командира слышали. Вот как совместить одно с другим? Не знаю я…

КРАСИВЫЙ БЕЛЫЙ САМОЛЕТ

«Мессера» я сбил, никаких сомнений. Случалось порой, что неопытные принимали за сбитого уходящего от боя на форсаже — в таких случаях двигатель плюет густым черным выхлопом, для ненаметанного глаза очень похожим на дым подбитого. Но в тот раз сомнений никаких не было: сбил я его, гада, он задымил и вошел в пике как сбитый.