Он вышел из подъезда, что-то весело насвистывая. Быстрым и уверенным шагом прошел мимо. Я знал, куда он спешит, - к автобусной остановке. И даже помнил номер автобуса, на котором Виктор поедет домой. Но вначале нам предстоит короткая встреча.

    Догоняя его, я вынул из ноздрей фильтры. Так, привычка быть во всеоружии в ответственные моменты. Виктор был старше меня на пять лет - другой вопрос, что физически я развит куда лучше.

    Сокращая дорогу, Виктор шел через парк. Там, на узкой темной аллейке с шуршащей под ногами листвой, я его и догнал.

    Когда нас разделяло несколько шагов, Виктор резко обернулся. Окинул меня оценивающим взглядом и произнес:

    -  Что, есть вопросы?

    Я кивнул.

    -  Есть. Доволен сегодняшним вечером?

    Он даже не успел удивиться. Кивнул, молча принимая мою осведомленность за аксиому. И ударил, целясь в лицо, сильно, но не так быстро, как требовалось

    Приседая, уходя от удара, я вдруг понял - он не врет. Он доволен. Его вполне устраивает происшедшее. Он доказал самому себе свое превосходство над кузеном и давним соперником. Его самолюбие спасено. А все слова, произнесенные час назад, - сор, словесная шелуха, стандартный прием.

    На этот раз, правда, сработавший благодаря моей помощи.

    Я осознал все это, подныривая под его руку, коротко и быстро размахиваясь. И удар, замысленный как символический, вышел полновесным. В челюсть, в плотно сжатые губы, в довольное, уверенное лицо.

    Стиснутая в моем кулаке пластиковая ампула лопнула, выпуская облачко бесцветного газа. Виктор судорожно глотнул и повалился на землю.

    Я стоял над ним, потирая саднящие пальцы. Такого удара хватило бы и самого по себе, без наркотика. Но газ давал гарантию, что Виктор проваляется в дурманящем сне не меньше получаса. Впечатление от сегодняшнего вечера надежно испорчено. А мне большего и не надо.

    -  Зато у тебя хорошие гены, - вполголоса сказал я. И нажал на часах кнопку вызова.

    За мгновение до того, как я коснулся кнопки, над деревьями парка возникла полусфера темпорального зонда.

    Башня из кубиков устояла. Мир не изменился. Во всяком случае, мой мир и мир Эдгара. Мы снова сидели в его коттедже и пили горячий кофе.

    -  Если какие-то изменения и произошли, - философствовал Эдгар, - то они и должны были произойти. Так что не вздумай себя винить.

    -  Я и не собираюсь.

    -  Помимо всего прочего, мы совершили великий эксперимент. Обидно, что о нем никто и никогда не узнает.

    Я кивнул. И вытащил из кармана генетическое заключение:

    -  Эдгар, штамп по-прежнему красный.

    -  Конечно. Бумага была с тобой, изолированная темпоральным полем зонда. Это осколок прошлой реальности. Запроси повторное заключение.

    Нагнувшись над видеофоном, я набрал номер генетического центра. Сообщил свой шифр и попросил выдать на экран копию.

    Как ни странно, я почти не волновался. Эдгар нервничал гораздо сильнее. Несколько секунд в архивах шел поиск. Затем появилось изображение.

    -  Штамп зеленый, - тихо сказал Эдгар. - Поздравляю, Миша. Я свое обещание выполнил.

    «Разрешено. Генетический контроль». Обезличенная, обтекаемая формула. Право на счастье, право на полноценность. Признание нас с Катей нормальными людьми.