Повернувшись, она с любопытством взглянула на мужчину.

— Сядь, — повторил он.

— Но я собираюсь…

— Сядь,

Его своеволие заставило Расти вспыхнуть от возмущения, с ее губ едва не сорвался непокорный ответ. И все же девушка предпочла сдержаться: она не слыла безвольной тряпкой, но и безрассудной идиоткой тоже не считалась. Только идиотке взбрело бы в голову ругаться с Купером, когда он был в таком состоянии. Не скрывая раздражения, Расти вернулась к камину и села на стул напротив соседа.

— Ты пьян.

— Ода!

— Замечательно. Сейчас ты просто смешон, выставляешь себя дураком. Это не мое дело, но наблюдать за тобой неловко. Так что, если не возражаешь, лучше я пойду спать.

— А вот и возражаю. Оставайся там, где сидишь.

— Зачем? Что это даст? Чего ты от меня хочешь?

Он отхлебнул из кружки и пристально взглянул на Расти из-под мятого бока оловянной посудины.

— Пока я стану надираться, ты будешь сидеть здесь. Мне хочется пялиться на тебя и представлять тебя… — Он снова приложился к виски и, после сочной отрыжки, продолжил: — Голой.

Расти сорвалась со стула, словно ее вытолкнуло оттуда автоматической пружиной. Очевидно, никакой уровень опьянения не мог заглушить инстинкты Купера. Он быстро выбросил свою сильную лапищу, схватил Расти За рукав, протащил обратно и насильно усадил на стул.

— Я же сказал: оставайся там, где сидишь.

— Отпусти меня. — Расти вырвала руку. Сейчас в ее душе с переменным успехом боролись страх и гнев. Определенно это не было пьяной выходкой или неразумным спором под хмельком. Девушка старалась убедить себя в том, что компаньон не причинит ей вреда. Но — кто знает? — возможно, под действием алкоголя в нем проснется неконтролируемая жестокость. — Оставь меня в покое, — произнесла Расти, стараясь казаться храброй.

— Не бойся, я к тебе и не притронусь.

— Тогда что?

— Можешь считать это мазохистской формой… реализации своих возможностей. — Веки Купера дрогнули, намекая на непристойный смысл сказанного. — Уверен, ты и сама сможешь подобрать этому правильное название.

От смущения Расти бросило в жар.

— Мне достаточно того, что я знаю правильное название для тебя! Если честно, даже несколько!

Купер лишь рассмеялся:

— Ну и оставь их при себе. К тому же я все это уже слышал. Вместо того чтобы придумывать мне грязные прозвища, — он снова приложился к кружке, — давай-ка поговорим о тебе. Например, о твоих волосах.

Расти скрестила руки на груди и уставилась в потолок, наглядно демонстрируя высшую степень охватившей ее скуки.

— Знаешь, о чем я подумал в первый раз, когда увидел твои волосы? — Купера, похоже, не смущало показное равнодушие и молчание собеседницы. Наклонившись вперед, он за шептал: — Я подумал о том, как было бы здорово, если бы эти волосы метались у моего живота.

Расти метнула на компаньона быстрый взгляд. Его глаза были стеклянными — и явно не только от спиртного. Это не был пустой, бессмысленный взор бывалого пьяницы. Темные точки в центре зрачков Купера светились, горели огнем. Да и голос его звучал сейчас разборчиво четко. Мужчина словно нарочно лишал собеседницу возможности неверно истолковать его слова. Расти уже не могла притворяться, что не понимает их смысла,

— Ты стояла у взлетной полосы, утопая в солнечных лучах. И разговаривала с мужчиной… со своим отцом.