Еще немного помаявшись, девушка вышла из своей комнаты, заглянула зачем-то в гостиную. Кирилл читал книгу, полулёжа на диване. И не то, чтобы ей не хотелось по привычке отчитаться, куда она собралась. Вся соль была в том, что это было бы совершенно лишним. Они просто два незнакомца, живущие в одной квартире. А разве люди отчитываются посторонним о своих планах? Нет… Кира тихонько прикрыла дверь и направилась исправлять свои ошибки, в надежде, что ещё не слишком поздно. Нерешительно постучала, справедливо рассудив, что если дети спят, то дверной звонок может их потревожить. Дверь открыла незнакомая рыжая девочка. Кира растерялась.

— Привет, — неуверенно протянула она. — А я соседка Тани, — добавила зачем-то.

— Здравствуйте, — вежливо кивнула девочка. — Проходите. Таня уехала на тренировку. А я приглядываю за близнецами.

От такой новости шагнувшая за порог Кира нерешительно замерла у двери.

— Да вы проходите! Будем знакомиться. Я тоже ваша соседка. Ариадна Измайлова. Четырнадцати лет.

Кира улыбнулась, несколько удивленная витиеватостью Аришиной речи.

— Кира Герр. Двадцати восьми лет. А если точнее, то — зим.

— Значит, зимняя вы у нас?

— Угу.

— А так и не скажешь. Внешность у вас тёплая, как будто осенняя.

— Да разве же осень тёплая? — в который раз изумилась Кира.

— А разве нет? — широко распахнула глаза Ариадна. — Все оттенки осени такие. Золото тополей, багрянец клёнов и рыжина каштанов. А ещё оранжевые гроздья рябины, охровые тыквы, ярко-желтые дыни и янтарные спелые груши…

— И серый мокрый асфальт… — запротестовала Кира, привнося в жизнеутверждающий монолог девочки нотку сварливого пессимизма.

— … покрытый пятнами луж, в которых, как в зеркале, отражается золото тополей, багрянец клёнов…

— … и рыжина каштанов! — рассмеявшись, закончила Кира.

— Да! — кивнула рыжей головой Ариадна, являя совершенно очаровательную улыбку, которую ни в коей мере не портили установленные на зубах брекеты.

Где-то в глубине квартиры захныкал ребёнок.

— Ох! Сашка проснулся! — всплеснула руками девочка и бросилась на звук. Не зная, что еще предпринять, Кира двинулась следом. Ариша ловко подхватила мальчика на руки и поспешила выйти из комнаты:

— Не то Настю разбудит, — пояснила гостье. Та понятливо кивнула головой и с интересом уставилась на ребенка:

— Сколько ему?

— Сашке? Скоро три. Ну, ты чего застеснялся, богатырь? Слезай уже с рук, не то я живот надорву!

— Есть хочу! — прогудел ребенок, совсем не детским баском.

— Мой же ты хороший! — восхитилась Ариадна. — Пойдем в кухню, сейчас подогрею.

Кира внимательно наблюдала за девочкой и ребенком. До этого ей не приходилось общаться с подростками или маленькими детьми, и сейчас она получала совершенно новый жизненный опыт. Ариадна Измайлова оказалась абсолютно не такой, как себе представляла Кира детей в переходном возрасте. В ней не было ни присущего подросткам бунтарства, ни нарочитой независимости в поведении, ни какого бы то ни было максимализма.

— Ты часто помогаешь Тане с близнецами? — поинтересовалась девушка.