— Привет, барашек, давно не виделись. Как поживаешь? — Бросив на Изабелл быстрый взгляд, он добавил: — Кажется, моя малышка по-прежнему… легко возбудимая.

— Словно она предчувствовала, что ты появишься, — добавила Изабелл дрогнувшим голосом. Барашек! Давно забытая кличка вызвала у нее множество сладостных воспоминаний, но все они были с примесью горечи.

Она отцепила поводок, чтобы Рик смог освободить ноги. Когда он подавал ей поводок, их пальцы соприкоснулись.

— Извини, — сказала Изабелл.

Он улыбнулся. Не верится, что прошло четыре года с тех пор, как их пути разошлись!

Когда они были… вместе, Рик учился в аспирантуре. У него были длинные темные волосы, и он слегка сутулился, чтобы не подавлять окружающих своим ростом — метр девяносто. Она — еще студентка — была на несколько лет моложе и значительно ниже, но тоже носила длинные темные волосы и одевалась, как Рик, — в джинсы и свитера. Они были похожи на пару еще до того, как стали ею.

Теперь его волосы пострижены умелой рукой парикмахера, дорогой плащ поверх модного костюма. Добавьте сюда итальянские туфли и великолепную осанку, и перед вами — самый молодой адвокат престижной юридической компании в Портленде.

И такую мужскую красоту нужно объявить вне закона.

— Чудесно выглядишь, — сказал Рик, окидывая Изабелл взглядом, от которого прежде у нее по телу бежали мурашки. Подумав о волосах, наспех собранных в «конский хвост», джинсах и спортивном свитере, которые она надела второпях, когда Хизер вызвала ее в Портленд, Изабелл пробормотала спасибо.

— Как поживает твоя семья? — вежливо осведомился Рик. — Отец еще работает? Мама по-прежнему играет в гольф два раза в день?

— Да, — подтвердила она с теплотой в голосе. — А я уже около двух лет работаю в Сипорте.

Рик кивнул. Почему он задумался? — подумала Изабелл. Вспоминает город, в котором она теперь живет, или отца, который сделался для него чужим и тоже живет и работает в Сипорте? Она решила не упоминать о том, что часто видит его отца. Они остались друзьями, и уход Рика из их жизни нанес им глубокую душевную рану, залечить которую потребовалось много времени.

— Кажется, я где-то слышал, что ты преподаешь в детском саду.

— У меня двадцать три ребенка, — сказала Изабелл. — До летних каникул осталось всего несколько дней, и понятно, что сейчас с ними трудно совладать.

Она умолкла как раз в тот момент, когда собралась рассказать смешной случай с одним из своих подопечных. Разве высокооплачиваемому адвокату интересно слушать о чьем-то ребенке?

— Ты всегда этого хотела, — сказал он. — Я восхищен, что ты исполнила свою мечту.

Рик не осуществил свою мечту. Вместо этого он пустился в погоню за деньгами и оставил Изабелл. Так она думала всегда. Но все это в прошлом.

— Как хорошо, что я встретил тебя.

Изабелл так не думала. За четыре года она избавилась от мыслей о Рике и не вспоминала о нем, даже когда видела его отца.

Лгунья, возразил внутренний голос. Ты не смогла забыть его.

— Нет, смогла! — сказала она.

Рик недоуменно умолк. Изабелл поняла, что возразила себе вслух. Ее замечание показалось ему бессмысленным. Больше всего на свете ей захотелось спастись бегством.

— У меня был тяжелый день, Рик.

— Подожди, — сказал он, останавливая ее. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих учениках…

— Нет, вовсе ты не хочешь, — прервала его Изабелл и посмотрела ему в глаза.