Беглец имел преимущество во времени и, вероятно, был уже на месте. Гнаться по его следам на автомобиле казалось бессмысленно. Болан направился обратно. На этот раз он мчался, выжимая все, что можно, из "доджа", и сбросил обороты лишь при подъезде к округу.

В отличие от большинства людей, Болан не мог войти в самолет, имея все необходимое в спортивной сумке. Он должен был тщательно все продумать. Его профессия была уникальна во всех отношениях, и рабочий инструмент был тому подтверждением.

С этого момента ему нужно было исчезнуть из виду и оставаться в тени до конца — слишком много возни было вокруг него. Болан решил поддерживать связь с Броньолой по телефону, не сообщая о своем местонахождении и не говоря, куда он направляется.

Собираясь в дорогу, Болан вспомнил об одной из древнейших форм противоборства — один выслеживает другого, который, в свою очередь, охотится за ним. И это продолжается до тех пор, пока кто-то не окажется выносливей, отважней или хитрее своего соперника. Именно в такую игру и предстояло сыграть Маку Болану и Дэвиду Андерсону, кем бы он там, на самом деле, ни был...

Раньше ему приходилось участвовать в подобных состязаниях, каждое из которых, включая и это, могло стать для него последним. Более того, на этот раз все преимущества были на стороне его противника — Болан почти ничего не знал об этом человеке. Еще меньше он знал о намерениях Андерсона. Единственное, на что оставалось надеяться, — это на многолетний опыт и безошибочные инстинкты.

В противном случае они ему больше не понадобятся.

12

До Нового Орлеана Болан долетел без приключений. Сидя в мягком кресле первого класса, он обдумывал свою деятельность по прибытии в город. Перед вылетом он позвонил Броньоле и дал понять, что уходит в тень.

Броньола поинтересовался, не считает ли он Элбрайта виновником утечки информации, но Болан успокоил его на этот счет, сказав, что может поручиться за молодого агента как за самого себя. Хоть Элбрайт и не обладал достаточным опытом, но Болан был рад иметь такого помощника.

Относительно Андерсона никаких новостей не поступало. Дальнейшие исследования фотоснимков все больше подтверждали версию о том, что человек, привезенный из Берлина, не был сбитым американским летчиком. Предполагалось, что он является наемником КГБ и его цель — убийство. Но на самом деле никто не мог сказать точно, кем он был. Игра вслепую не прельщала Броньолу, но он был вынужден продолжать работу, надеясь на скорую развязку.

Стоя около транспортера, лениво выползавшего из багажного отделения городского аэропорта Нового Орлеана, Болан нетерпеливо ждал появления своего снаряжения, Дорожная сумка, вынырнувшая из окна багажного отделения, ничем не выделялась среди множества сумок, портфелей и чемоданов, расставленных на ленте транспортера. Однако её содержимое было весьма неординарным.

Единственным инструментом, путешествовавшим вместе с Палачом в салоне первого класса, был дальнобойный "Уэзерби Марк-4", покоившийся в маленьком саквояже.

Получив багаж, Болан направился в бюро проката автомобилей. Ему нужна была машина с мощным мотором, и он заранее заказал по телефону "бьюик". Большие автомобили уже не были в моде, но оставались надежным видом транспорта на случай преследования — в отличие от современных "мини" такой автомобиль мог выдержать не один десяток ударов. Еще одним достоинством этой машины было то, что она не привлекала к себе внимания: "бьюик" — такая же американская вещь, как бейсбол.

За стойкой в приемном бюро стройная блондинка переговаривалась с худощавым черноволосым мужчиной.