– Ты зайди, – сказал Сергею начальник АТП, проходя мимо.

Начальник при этом был так хмур, что Сергей вмиг поскучнел – ему были знакомы подобные ситуации, когда разговоры с хмурым начальником заканчивались новой взяткой, целомудренно именуемой «увеличением размера арендной платы». На эту «арендную плату» начальник, по слухам, уже отстроил за городом особняк и купил иномарку. Теперь, наверное, ему предстояли новые крупные траты.

– Денег хочет? – вполголоса спросил у Сергея напарник.

– Угадай с трех раз, – огрызнулся Сергей.

Он как раз собирался купить для «УАЗа» новую резину взамен изношенной – теперь, судя по всему, покупку придется отложить.

Начальник АТП был в своем кабинете. С места не поднялся и даже не посмотрел на вошедшего Сергея.

– У нас с тобой срок аренды истекает, – сообщил, даже не предложив сесть.

– Истекает, – подтвердил Сергей. – Но мы готовы продлить аренду.

– А продления не будет, – сказал начальник и только теперь поднял глаза.

В его взгляде угадывалось ленивое любопытство – как, мол, поведешь себя в этой ситуации, приятель? А Сергей опешил и даже не мог этого скрыть. Его маленький, едва дышащий бизнес был так слаб, что мог умереть в любой момент. И вот это случилось.

– Как же так? – сказал Сергей.

Начальник пожал плечами, давая понять, что ничего объяснять не собирается. Потом все-таки снизошел.

– Нам нужны площади. Расширяем собственное производство.

Это даже не ложь была, а издевка. Потому что едва ли не каждый здесь знал, что на территории АТП пустующих площадей видимо-невидимо.

– Дело в деньгах? – спросил Сергей. – Надо добавить за аренду? Мы добавим.

«Мы добавим» – это за счет его, Сергея, зарплаты. Ему будет оставаться только на хлеб и сигареты, но это еще ничего – лишь бы дело сохранить, а там, глядишь, и наладится.

– Мне деньги не нужны, – сказал начальник. – Мне нужны площади.

И придвинул к себе какие-то бумаги, демонстрируя занятость и желание закончить неприятный разговор.

Сергей вышел из кабинета. У бокса его поджидал напарник.

– Много просит? – понимающе сказал напарник, увидев лицо Сергея.

– Нет, все гораздо хуже.

– Очень много просит? – сделал упор на слово «очень» напарник.

– Еще хуже.

– Что же может быть хуже?

– Нас только что ненавязчиво выкинули отсюда.

Для них обоих это означало крах всего. Напарник даже изменился в лице.

– И что теперь? – растерянно поинтересовался он.

– А теперь – вещички собираем, – ответил Сергей, отчего-то раздражаясь. – У нас по договору еще несколько дней – как раз успеем.

Прошел в бокс, где двое рабочих резали металлический лист. Летели искры. По боксу плыл запах перегретого металла. Сергей злым движением выключил рубильник и, когда рабочие удивленно обернулись, сказал:

– Последний заказ, ребята! Мы закрываемся!

Рабочие переглянулись, но особенной печали на их лицах Сергей не обнаружил. Это было удивительно – в АТП зарплату не платили четыре последних месяца, и те деньги, которые эти люди получали от Сергея, были для них единственным источником поступления дензнаков.

– А ты о них не пекись, – посоветовал Сергею напарник. – Они не пропадут.