– А ты о них не пекись, – посоветовал Сергею напарник. – Они не пропадут. То-то здесь все последние дни начальник терся – я только теперь понял, что к чему.

Рабочие демонстративно заскучали. Тогда и Сергей все понял.

– Сволочь! – сказал в сердцах.

Никакие площади начальнику не нужны. Просто он хочет от Сергея избавиться, конкурент ему не нужен. Присмотрелся к тому, как дело налажено, и решил все подмять под себя. Сергея – вон, а у самого остается мастерская, рабочие и прикормленные уже клиенты.

– Сволочь! – повторил Сергей. – Да я его…

– Брось, – посоветовал напарник. – Тут уже ничего не сделаешь.

– Сам, крыса, ничего делать не может, автопарк распродать – это пожалуйста, а что-то придумать и раскрутить – полный ноль. Зато пришли ребята, организовали мало-мальски прибыльное дело – он тут как тут.

Рабочие, чтобы не быть свидетелями такого богохульства, исчезли.

– Они уже не с нами, – определил напарник. – Все верно: технологию знают, клиентов знают – мы им больше ни к чему.

Сергей вздохнул.

– Я понимаю, что время такое, что тяжело, – сказал он. – Но почему не получается нормально работать и зарабатывать? Мне же не нужно много, я не хочу за месяц скопить на «Порш».

– Не расстраивайся.

– Почему, когда хорошее – так кому-то, а как в рыло – так обязательно мне?

Жизнь не прошла, конечно, но складывалось впечатление, будто неприятности встали в очередь, и едва успеешь разобраться с одной, как следующая уже на подходе – и не видно просвета.

Сергей вышел из бокса и пошел к проходной, ссутулив плечи. Напарник хотел его нагнать, но отчего-то передумал.

ГЛАВА 3

На город спустились сумерки. Два бесконечных ряда машин неспешно ползли по дороге, подслеповато разглядывая друг друга глазами-фарами. Сергей стоял на тротуаре у светофора и не мог решить, куда ему пойти – дома его никто не ждал, до родителей добираться надо было через весь город, а куда-то пойти он не мог из-за сквознячка, гулявшего в его карманах, – последние деньги он потратил еще накануне. Чтобы в очередной раз убедиться в этом, он обшарил карманы и обнаружил пару жетонов метро. Получалось, что путь у него сегодня – к родителям.

Дома была одна мать.

– Ну вот! – обрадовалась она. – В кои-то веки! А я борщ сварила.

– Я есть не хочу.

– Не ври!

– Не хочу.

– Не ври!

– Хочу.

– То-то же, – сказала мать. – Я же тебя насквозь вижу. Садись к столу. У тебя неприятности?

– Нет, все нормально.

– Не ври!

Сергей невесело засмеялся.

– Меня сегодня вышвырнули на улицу, ма.

– Кто? – изумилась мать. – Ты же сам себе хозяин.

– У нас над каждым хозяином стоит еще по десять хозяев, над которыми, в свою очередь, стоят другие хозяева, и так до бесконечности.

– И что теперь?

– Все заново надо начинать. Искать помещение под мастерскую, нанимать людей, клиентуру подбирать.

– И ждать, пока твою лавочку не прихлопнут вновь?

– А что сделаешь? Сидеть сложа руки? Смысла нет.

– Найди работу.

– Где? Официальная безработица – пять процентов, неофициальная – пятьдесят пять. Капиталистические джунгли, ма, человек человеку друг, товарищ и волк.

– Ну можно что-либо поискать. Через знакомых, через родственников.

– Через кого, ма? Может, через дядю Виталика?

Мать замахала руками, будто при ней помянули нечистую силу.

– Ты мне не говори о нем! – осерчала она.