Виталий Алексеевич говорил очень уверенно. Так уверенно говорят только те, кто действительно имеет на это право, кто благополучен и уже чего-то добился в жизни.

– Я мог бы подыскать на роль двойника другого человека, но не хочу этого делать. Во-первых, есть желание помочь тебе, во-вторых, лучше бы все решить по-родственному, чтобы все было шито-крыто.

Повисла долгая пауза. Сергей не мог сказать ни «да», ни «нет».

– Ты подумай, – сказал наконец дядя. – До завтрашнего утра. Одна только просьба – никому ничего не говори, ни друзьям, ни родителям.

А вот еще родители, вспомнилось Сергею. С ними-то как же?

– Ничего им не говори! – жестко повторил Виталий Алексеевич. – Это не твоя тайна и не моя тайна. Так что держи язык за зубами. Потом, когда все закончится, сможешь своим все объяснить. – Дядя поднялся, показывая, что разговор закончен.

Сергей проводил гостя до двери.

– Думай! – наставительно сказал Виталий Алексеевич.

Ночью не было сна. Сергей даже не пытался ложиться, сидел у окна, бездумно вглядываясь в темень ночи. Утром, едва забрезжил рассвет, он встрепенулся. Набрал номер телефона Виталия Алексеевича и, когда дядя ответил, сказал:

– Но только чтобы потом вы сделали меня прежним!

Пауза и после нее – короткий вопрос:

– Значит, согласен?

– Согласен, – ответил Сергей.

Когда солнце поднялось над крышами домов, Сергею уже не казалось, что происходит что-то чрезвычайное. Жизнь сложна, и каждый зарабатывает деньги так, как умеет. Ведь он по-разному пробовал, и ничего не получалось. Еще пара-тройка неудач, и он опустит руки. Сломаться легко, но потом уже никогда не подняться. А сейчас у него появился шанс. Если все сделать с умом, можно будет все начать сначала.

ГЛАВА 5

Смотрины были назначены на воскресенье. В шесть вечера Виталий Алексеевич заехал за племянником, и они вдвоем отправились в «Лукоморье» – загородный ресторан, где им была назначена встреча. Вся площадка перед рестораном была заставлена дорогими иномарками, и Виталий Алексеевич, паркуя свой потрепанный «жигуленок», почувствовал себя здесь чужаком, но вида не подал. Вышли из машины. Охранник в черном исподлобья наблюдал за ними. Точно – чужаки.

– Он сказал, что нас будут ждать, – произнес Виталий Алексеевич будто бы даже с обидой, но долго обижаться ему не пришлось – из-за их спин вынырнул парень и вопросительно произнес:

– Виталий Алексеевич?

Парень провел дядю и племянника мимо охранника в черном, и они оказались в большом полутемном зале, который освещался лишь неяркими люстрами, свисающими над столиками. Людей было не очень много, и вели все себя довольно чинно, Виталию Алексеевичу ресторанные посиделки «новых русских» обычно представлялись несколько иначе, но подумать об этом он не успел, потому что через зал они уже прошли и оказались в безлюдном коридоре со множеством дверей. Одну из этих дверей провожатый толкнул, и их взорам открылся небольшой, но уютный ресторанный кабинет, в котором за накрытым столом сидел человек. Он как раз выпил водочки и теперь закусывал по русскому обычаю соленым огурчиком, и никакие гости не могли этому помешать. Только дожевав огурец, человек промокнул салфеткой уголки рта и негромко сказал:

– Добрый вечер, – голос его сейчас был мягок и тих. – Будем знакомы. Александр Аркадьевич.

И первому руку протянул Сергею, всматриваясь в лицо гостя с неприкрытым интересом. Виталий Алексеевич, наблюдая за происходящим со стороны, обнаружил, что этот человек сегодня выглядит не так, как обычно, – какая-то в нем была расслабленность, как будто здесь, в загородном ресторане, он только и мог чувствовать себя спокойно.