— От твоей книги тоже мало проку. В ней, случайно, не говорится, как попасть внутрь?

Он взмахнул камнем, прежде чем положить его на место.

— Нет, — ответила Кристин с досадой. — Тут нет ничего о проникновении в отдельные руны, зато описывается, как выкладывать рисунки и толковать их. Про чужие комбинации, кстати, тоже ни слова.

Она вдруг щелкнула пальцами.

— Точно! Мы придумаем собственный узор!

— И тогда через семь минут нам откроются тайны вселенной? — усмехнулся Скай, покосившись на часы.

— Может, и нет. Я немного успела прочитать, но книга однозначно советует положиться на сердце, а не на голову, — ответила Кристин, прижав руку к груди.

— Сигурд сказал то же самое. — Скай снова опустился на колени и потер глаза. — Что будем делать?

Кристин перелистывала страницы. Наконец она остановилась.

— Вот самая простая комбинация. Выбираешь три руны и выкладываешь в ряд. Первая значит…

— Так и сделаем, — перебил Скай. — Уже почти полночь. С чего начинать?

— Переверни камни засечками вниз. Руны из схемы Сигурда тоже, нам нужен весь алфавит.

Скай повиновался.

— Что дальше?

— Перемешай их, но только в одном направлении, будто рисуешь спираль против часовой стрелки.

Держа книгу в одной руке, другой она чертила в воздухе круги.

— Почему?

Кристин сосредоточенно читала.

— Раньше говорили «противосолонь». Видимо, когда затеваешь такое дело, надо двигаться против солнца.

— Какое дело?

Она подняла на него глаза и усмехнулась:

— Страшное.

Ворча сквозь зубы, Скай выполнил указание. Камни постукивали под его руками, и ни один не перевернулся рисунком вверх, хотя Скай не особо церемонился.

— Что теперь?

— Ты должен сосредоточиться. Очисти сознание от посторонних мыслей, представь, что ты в пустоте, потом сфокусируйся на своем вопросе. Выбери три камня и положи их в ряд, но пока не смотри.

Он закрыл глаза, но темнота внезапно взорвалась цветными вспышками, голову заполнили образы: Сигурд, морской сундук, руны, говорящая норка, скрип ступенек, могильные камни, кладбищенская грязь, люди в капюшонах. Чем отчаяннее Скай пытался прогнать их, тем быстрее они проносились перед его внутренним взором. Вопрос? У него их десятки, все они теснятся в мозгу, отталкивая друг друга, словно участники забега. С тех пор как сундук очутился в доме, жизнь Ская состоит из одних вопросов… Хотя пара из них не давала ему покоя и раньше. Правда, после знакомства с дедовым наследством одни лишь руны владели его мыслями.

Неужели Кристин хочет, чтобы он выбрал из тьмы загадок одну-единственную?

Даже с закрытыми глазами Скай чувствовал нетерпение сестры — та ждала, когда он сделает выбор. Это не облегчало задачу. О себе он не беспокоился, но как не подвести Кристин? Будто они снова идут по забору — если один упадет, второй должен вернуться.

Вернуться! Пот выступил на похолодевшей коже. Картинки в сознании мелькали, сменяя друг друга, Скай не успевал рассмотреть их. Внезапно накатила легкая тошнота; казалось, он разучился дышать. Скай схватился за грудь, словно в попытке заставить легкие работать; что-то попалось ему под руку. Кожаный кисет — под мягкой поверхностью таится твердый комок, который был с ним всю жизнь… И даже до рождения. Эта плоть соединяет его с матерью, а через ее кровь — с вечностью. Плодный пузырь, сорочка — такая же, как у Сигурда. Едва Скай прикоснулся к оберегу, как вихрь образов в голове стих, оставив лишь один вопрос:

— Как мне попасть к предку?

Когда голос отзвучал, юноша открыл глаза и немедленно выбрал три руны.