|
Метка была небольшой, но она двигалась очень быстро и уверенно держала курс прямо на «Китобой». – Спешат, – сказал помощник. – Да, хотят управиться до появления тягача. – Куда они пристанут? – Брюхо у нас прикрыто астероидом. Скорее всего на борт – удобно вскрывать, легко выходить, да и коммуникаций там немного. – Тогда вопрос – какой борт? – Сейчас узнаем, – ответил капитан, глядя на все увеличивающуюся в размерах метку. Когда агрессор оказался совсем рядом, включился сканер и на экране появилось изображение судна. По виду оно напоминало черепаху, на «панцире» которой стояли новейшие двигатели на ионной тяге. Приблизившись к корпусу «Китобоя», судно выпустило реверсные струи и начало тормозить. Покрутившись вокруг корабля, словно надоедливая муха, «черепашка» двинулась к левому борту. – Побежали! – скомандовал капитан, и они с Кроуфордом помчались по корабельным ярусам. Когда они прибежали в левый коридор, там уже находились четыре вооруженных матроса, боцман и два ремонтника. Боцман ощупывал руками стену, а рабочие держали наготове длинные шланги, уходившие концом в большую емкость, похожую на сосуд Дьюара. – Что в бочке? – спросил боцмана запыхавшийся Кроуфорд. – Пока все тихо, – сказал тот, не поднимаясь с четверенек. – А в сосуде жидкий азот, сэр. Как только они начнут резать борт, мы начнем его охлаждать. Они греют, мы охлаждаем. – Молодец, боцман. Здорово придумал, – похвалил его капитан. По борту что-то негромко стукнуло. – Ага – дугу устанавливают. Ай-яй! – отдернул руку Пелитье. – Давайте сюда, ребята! Один из рабочих подбежал ближе и выпустил на стену струю жидкого азота. Весь коридор заполнился молочным туманом, а по ногам пробежал арктический холод. Однако нужный эффект был достигнут, и большой участок стены покрылся инеем. Прямо посередине заиндевевшего пятна начала появляться первая проталинка. Она росла и увеличивалась в размерах, пока наконец от нее не пошел пар. – Давай еще, – скомандовал боцман, и снова весь коридор заволокло молочным туманом. – У нас еще много азота? – спросил капитан второго рабочего. – Еще одна бочка, сэр, – ответил тот. – На сколько мы это все растянем? – Если лить, как сейчас, то около часа, сэр. Может быть, чуть больше. Капитан подумал, что хорошо было бы продержаться до прибытия тягача. «Только чем он нам поможет? Пушек у него нет. Стоп! Пушка!» Обрадовавшись пришедшей ему в голову мысли, капитан крикнул в конец коридора: – Эй, кто-нибудь, позовите Кухарда! – Я уже здесь! – отозвался тот, выскакивая из-за тающего облака азотных паров. – Джозеф, нужна твоя помощь! Срочно беги в левую кабину и посмотри, можно ли попасть гарпуном в эту тварь! – Я уже смотрел, сэр. Попасть можно, только нужно сломать поворотный ограничитель, а он стоит больших денег. – Ломай немедленно и стреляй! Бегом! – И капитан что было силы толкнул повернувшегося гарпунщика в спину. От сильного толчка Кухард едва не растянулся на полу, однако устоял на ногах и, не теряя приданного ему ускорения, скрылся в тумане. |
