Кэт с трудом сглотнула комок, появившийся в горле из-за той боли, что прозвучала в голосе Ашерона. На глаза навернулись слёзы, она прильнула к отцу и обняла его.

У Ашерона перехватило дыхание от нежности дочери. Только Сими когда-то так обнимала его. Это был тот редкий случай, когда после объятий не последует никаких требований. Кэт обняла его лишь за тем, чтобы успокоить.

Это так много значило для него.

— Я люблю тебя, папа, и я никогда не причинила бы тебе боль.

Ашерон закрыл глаза, эти слова были словно бальзам на его израненное сердце.

— Я знаю, малышка. Дай Сину немного свободы и позволь ему примириться с собой и со своим прошлым.

— А если он не сможет этого сделать?

— Тогда я вышибу ему мозги за то, что он довел мою девочку до слёз.

Кэт рассмеялась сквозь слезы и слегка отстранилась от него.

— Правда?

— Конечно. Забудь про Средневековье, я исполосую его кинжалом, и ты своими глазами увидишь, на что способен разозленный атлантский бог. По сравнению со мной Ганнибал Лектор покажется тебе просто плаксой.

Улыбаясь, Кэт вытерла слезы.

— Ловлю тебя на слове.

— И правильно делаешь. Я живу, чтобы вышибать дурь из людей.

Кэт на самом деле понравилась эта мысль. Мысленно она представила, как Эш перевоспитывает Сина.

Пока она вытирала глаза, у неё неожиданно появился вопрос, который не касался той темы, которую они обсуждали до этого.

— А чем ты занимаешься, когда мама оставляет тебя в покое, как, например, сегодня?

Эш пожал плечами.

— Пишу любовные романы, — тут же последовал ответ.

Он настолько невозмутимо это произнес, что ошеломленная Кэт даже не усомнилась в его словах.

— Правда?

— Не-а. — Подмигнул ей Ашерон. — Я не то, чтобы талантливый, и абсолютно ничего не знаю о романах. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию.

Очень смешно. Интересно, она когда-нибудь привыкнет к его шуточкам?

— Так что же ты делаешь? На самом деле.

— Ничего не делаю. Честно. Это просто адски скучно. Артемида не позволяет мне ничего приносить с собой. Никакой гитары. Никаких гаджетов. Однажды я притащил с собой книгу, а потом всё время провел в напряжении, ожидая, что твоя мать вот-вот найдет её.

Кэт сочла требования Артемиды бессмысленными. Как могла её мать быть такой жестокой?

— А почему она не позволяет тебе что-нибудь брать с собой?

— Я буду отвлекаться на что-то другое, а она не потерпит этого. Согласно нашей сделке я должен находиться в её полном распоряжении. Поэтому я просто жду. Это — своеобразное подтверждение её власти… Маленькая победа надо мной.

— Почему ты терпишь это?

От выражения его серебристых глаз по спине Кэт прошла волна дрожи.

— По той же причине, что и Син не покорится до самой смерти. На Земле живет шесть миллиардов человек. Кто-то должен защитить их от такого, что еще страшнее, чем налоговый агент или бандит с ножом. От такого, с чем нельзя справиться с помощью оружия. Что значит для меня небольшое унижение, когда жизни стольких людей лежат на чаше весов? А, кроме этого, я уже привык.

Кэт задумалась, смогла бы она проявить такую же самоотверженность, окажись она на его месте.